Тень Его Величества

Глава 3

Всю ночь я думала, как мне быть. Итан не тронул меня, так что я всё ещё могу вернуться к Томасу. Чистой, как и положено приличной невесте.
Но побег – не самая умная затея. Я замужем за герцогом, и даже если выскользну из замка незамеченной, то мне не покинуть королевство. Невесту может и не стали бы так долго искать, но вот жену…
Я не сдамся!
С самого утра я готова была бежать к герцогу и умолять его отпустить меня. Но герцога во дворце не оказалось. Он поспешно уехал по особо важным делам, а ко мне приставил пару человек из стражи.
На третий день я уже буквально сходила с ума от неопределённости. Агнесса лишь отмахивалась и причитала, что я определённо сошла с ума, раз желаю покинуть дворец.
Так что я перестала рассказывать подруге о своих планах.
На четвертый день я накрутила себя так сильно, что уже была на грани нервного срыва.
Именно поэтому ушла в библиотеку, надеясь, что хоть там смогу отвлечься.
Но только я взяла в руки очередной роман Стевис о приключениях и жаркой любви, как дверь в библиотеку скрипнула, а в помещение вошел сам Его Величество.

– Ни к чему эти реверансы, - усмехнулся мужчина, махнув рукой. – Прости, Лилиан. Мне жаль, что Итану пришлось уехать. Не так должны проводить время новобрачные.

– А Итан скоро вернётся? - с надеждой спросила я. – Мне надо с ним поговорить, очень срочно!

– Что-то случилось? - король нахмурился. – Если это по поводу здоровья, то обратись к нашему лекарю. Обязательно обратись, ведь ты уже могла понести.

– Понести? Ох нет, что вы, - улыбнулась я, а затем решилась. – Ваше Величество, я знаю, это вы подбирали Итану жену. Но… Понимаете, у меня был жених. Мы с Томасом любили друг друга и собирались пожениться. И если бы вы разрешили, если бы позволили нам расторгнуть брак… Итан не любит меня, я уверена, что не нравлюсь ему. А я влюблена в другого. Умоляю!

– Лилиан, дорогая, ты же должна понимать, что после… кхм. После вашей ночи расторгнуть брак уже невозможно. По крайней мере в ближайший год, если ты не понесёшь.

– Нет-нет, у нас ничего не было! Я совершенно точно не ношу малыша герцога! - во мне разгорелась надежда, что его величество всё же даст согласие.

– Вот как…, - задумчиво пробормотал Его Величество, а затем тепло улыбнулся. – Не переживай, Лилиан, я решу твою проблему. Всё будет хорошо.
В тот момент я так была рада, что даже слёзы выступили. Я ходила по покоям окрылённая, ожидая расторжения. Мечтала, как вернусь домой, как сообщу Томасу, что мы теперь сможем быть вместе и даже не придётся сбегать.

Недолго думая, я написала письмо Томасу с радостной вестью, что совсем скоро вернусь. Агнес молчала, но смотрела на меня как на полную идиотку.
Плевать! Пусть думает, что хочет. Главное, что она не отказалась отнести моё письмо в магическую почту.
Сама я выходить из дворца боялась. Да что уж там, я и из покоев старалась не выходить. Только если в библиотеку.
Герцог так напугал меня, что казалось там, за пределами королевского крыла, меня тут же разорвут.
– Отнесла? - я подскочила навстречу подруге, как только она вошла.

– Отнесла, - кивнула Агнес. – Я не уверена, что ты дождёшься ответа.

– Не говори глупости, - фыркнула я. – Магическая почта моментальная, Томас уже наверняка получил письмо и теперь пишет ответ. Ох! Агнес, ты должна была остаться и дождаться ответа! Я уверена, Томас ответит быстро!

– Всю почту, направленную в королевский дворец, приносит посыльный немедленно, так что ждать нет смысла, - отмахнулась подруга. – Кстати, я слышала, что Его Светлость вернулся. Буквально пару часов назад. Его вызвал Его Величество

– Правда? - я обрадованно хлопнула в ладоши. – Значит, совсем скоро я смогу вернуться домой. Ах, Агнес, ты не представляешь, насколько я счастлива! Знаешь, пожалуй, я схожу на обзорную площадку. Оттуда как раз хорошо видно магопочту. Я увижу, как посыльный везёт почту во дворец!
Накинув на плечи шаль, я выскочила из покоев. Окрылённая и счастливая поднялась по ступеням на обзорную площадку и счастливо улыбнулась, подставляя лицо лёгкому ветерку.

Спасибо, Всевышний! Спасибо!

– Здесь опасно, Лилиан, - раздался тихий голос за спиной.
Я испуганно вздрогнула и тут же успокоилась, стоило мне обернуться и увидеть герцога.

– До края ещё пару шагов, Ваша Светлость, - с улыбкой отозвалась я. – Вы разговаривали с королём? Он сообщил вам?

– Сообщил, - усмехнулся мужчина. – А ещё я получил вот это.

Герцог покрутил в руках письмо, а затем протянул мне.

– Уже пришел ответ? Так быстро? - удивилась я, но тут же осеклась. – Подождите, это я писала. Но как оно у вас оказалось?

– Поблагодари свою служанку, Лилиан. У неё мозгов побольше, чем у хозяйки, - рявкнул мужчина.

– Разве это запрещено? - нахмурилась я, скрывая боль, которую почувствовала, узнав о предательстве подруги. – Мы совсем скоро расторгнем наш брак, так какая разница? Его Величество…

– Его Величество не меняет своих решений, Лилиан, - зло процедил герцог. – Так что, готовься. Этой ночью мы обязаны сделать наш брак полным. Готовься, дорогая жена, ведь Его Величество потребовал лишить тебя невинности при свидетелях. Бедняга лекарь будет обязан присутствовать, а после, осмотреть тебя.

– Вы лжёте, - прошептала я в ужасе. – Лжёте! Вы! Несносный, отвратительный мужлан! Пёс, сидящий у ног короля!
В одно мгновенье герцог оказзался рядом и толкнул в грудь. Я вскрикнула, нелепо взмахнув руками в попытках схватиться хоть за что-то, чтобы не полететь вниз.

Но герцог перехватил меня, сжав платье на груди.

– Ты – маленькая, избалованная стерва, Лилиан. Уверяю, будь моя воля, ты никогда не стала бы моей женой. Но так случилось, так что смирись. Ты моя, Лилиан.

– Я никога не стану вашей, - зло выдохнула в лицо взбешенного герцога. – Вы можете лишить меня невинности силой, но…

– Твоя жизнь буквально в моих руках. Стоит мне разжать руку, и ты камнем полетишь вниз. А твоя маленькая, безмозглая головка, расколется о мостовую. Но я не сделаю этого. Я в последний раз предупреждаю, я не трусливый щенок Томас, готовый душу продать за горсть монет. Я больше не намерен выслушивать оскорбления от тебя. Ты будешь прилежной, верной женой. А нет, тогда отправишься в обитель древних, где проведешь долгую, бессмысленную жизнь в заточении.

Итан дёрнул меня на себя, оттаскивая от пропасти, и отпустил. Забрав помятое письмо из моих рук, мужчина разгладил его и прочёл, усмехаясь.