Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Глава 1. За несколько дней до этого

- Ин Ло, куда пошел? – это был Сян Гу, командир второго отряда конницы. – Ты задолжал две штрафных чашки вина за то, что опоздал!

Он, пошатываясь, подошел ко мне и меня обдало сладковатым запахом.

- Прости брат Гу, я выпью их за тебя, но чуть позже. – усмехнулась я.

Он махнул на меня рукой, но нисколько не обиделся.

- Ты всегда так говоришь, а потом единственная не страдаешь от похмелья на следующий день!

- Ну прости, в этот раз я точно найду тебя и выпью!

- Смотри мне, Ин Ло, паршивец, я запомнил твои слова!!!

Я тихо рассмеялась, и пошла скорее дальше, чтобы доложить об обстановке. Еще несколько раз меня останавливали по пути, предлагая выпить за победу над бандитскими отрядами, но я благополучно уворачивалась от полных чаш и уже добралась до палатки генерала Дзян Бая.

- Командир, это Ин Ло! – не громко позвала я, но, когда он не ответил, я решила войти.

Что меня удивило, так это то, что в палатке его не оказалось.

- Странно, может тоже празднует…? – тихо сказала я, но сразу же поняла, что это не так, ведь со стороны отдернутого полога соседней палатки с другой стороны я услышала несколько голосов.

- Нам стоит поторопиться, пока обстановка на границе не ухудшилась. Кто знает, вдруг к вам на помощь пришлют кого-то из армии Вей.

- Даже если это будет так, в любом случае до Его Величества и так дошли вести, что эти леса «очищены» от бандитов именно нами. Вам стоит просто переждать какое-то время в горах, а после вернутся к своей обычной жизни в соседнем городе. Когда здесь снова начнется хаос, вас не должны увидеть.

- Командир Дзян, мы и так понесли не маленькие потери. Ради того, чтобы показать вас в лучшем свете перед императором, и создать такой идеальный план ловушки в будущем для Вэй Ляна, даже пожертвовали несколькими селениями у границы, изображая нападение империи Сянь, с который вы все воюете. – голос был недовольным, но командир внезапно остановил его и сказал то, от чего похолодело внутри.

- Не стоит принижать то, сколько вы выиграли от нашего договора. К тому же золото, что вы получили явно на весах, будет весить больше, чем пара крохотных селений. – мой командир явно говорил с этим бандитом, как с давним товарищем.

Могло ли быть такое, что последнюю неделю, меня и все отряды под командованием Дзян Бая просто водили за нос?

- И впрямь, брат Мо, нам стоит быть благодарным за эту сделку. – сказал третий голос.

- Ладно, ты прав.

Я затаила дыхание.

Шаги послышались ближе, кто-то передвинул стол или ящик, дерево тихо скрипнуло. Я прижалась спиной к ткани палатки командира, стараясь даже не дышать. В голове быстро, слишком быстро складывались куски, которые до этого не хотели соединяться.

Бандитские отряды отступали слишком легко.

Засады были там, где их ждали.

А селения у границы… селения горели и каждый раз командир не давал нам спасать эти места. Почему? Раньше я задавалась вопросом, но сейчас при упоминании армии Вэй…

- Значит, решено, - сказал Дзян Бай.

Его голос был ровным, уверенным, таким же, каким он отдавал приказы на поле боя.

- Через три дня вы уходите в горы. Мы сообщим, что последние банды Сянь разбиты и остатки бежали на север.

- А если армия Вэй всё же сунется сюда раньше? - спросил тот самый «брат Мо». - Генерал Вэй Лян не из тех, кто верит докладам на слово.

При упоминании этого имени в палатке повисла короткая, напряжённая пауза, я тоже ждала, что он скажет.

- Вэй Лян сейчас занят другими проблемами, - спокойно ответил Дзян Бай. - У двора хватает желающих напомнить ему, что даже любимцы императора могут споткнуться. К тому же… - он усмехнулся, и мне почему-то стало особенно холодно, - если потребуется, мы покажем, что беспорядки на границе, следствие его бездействия. Не стоит забывать, что несколько его отрядов были разбиты настоящей империей Сянь годом ранее, а вот мы… мы людям помогали, в то время пока он игнорировал просьбы мирных жителей о помощи.

- Хм… - протянул Мо. - Удобно. На приграничье бандиты вроде бы разбиты, но кровь продолжает литься то там, то тут, и виноват тот, кто должен был защитить.

- Именно, - подтвердил Дзян Бай. - Император любит Вэй Ляна, но даже Его Величество не сможет закрывать глаза вечно, если жалобы от пограничных домов пойдут одна за другой. Кому потом будет дело с того, что наш великий генерал выиграл столько войн, если при этом сильно пострадали мирные люди. К тому же, все мы помним нашу истинную цель – уничтожить Вэй Ляна.

Я стиснула зубы.

Значит, вот как.

Не просто сделка с бандитами. Это была ловушка: продуманная, грязная и растянутая во времени, но почему? Никогда не замечала, что у Дзян Бая были проблемы с генералом Вэй Ляном.

- Тогда мы уходим, - сказал третий голос. - Но помни, командир Дзян, если кто-то из твоих людей узнает…

- Не узнают, - перебил он резко. - Мои солдаты верят мне. Они видят победы и не задают вопросов.