Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Глава 4.1 Идти в тени

Они выдвинулись в ночь.

Генерал Вэй Лян не заботился о том, как я пойду и пойду ли вообще. Просто собрал вещи, погасил костер и не говоря не слова двинулся первым по тропе в глубь чащи. Его помощник или просто солдат, личный страж тоже слова не проронил, куда конкретно мы шли.

Я держалась на расстоянии, не рядом, но и не позади. Не один из них не оглядывался. Возможно, одному было просто все равно, а второй знал: если я отстану, значит, таков мой предел, но я продолжала идти.

Боль в боку была сильной, но я не умела сдаваться. Перевязала себя потуже, так стало полегче и двинулась за ними.

Думаю, мое поведение точно показалось ему странным, но пока он ничего не говорил.

Мы шли довольно долго.

Лес менялся, густые заросли уступали место каменистым подъёмам, затем снова сгущался, словно нарочно запутывая дорогу. Ночь была тёплой, но внутри меня всё ещё жило речное холодное эхо.

Я считала шаги по привычке. Когда тело знает ритм, боль отступает на второй план, становится просто фоном, как стрекот насекомых или треск веток под ногами.

Генерал Вэй Лян двигался легко. Слишком легко для человека, который прошёл не одну войну. Он выбирал путь, почти не замедляясь, и каждый его шаг говорил: здесь опасно, но не для меня.

Его спутник, что назвал его генералом, держался чуть сзади и левее. Позиция охраны. Привычная, выверенная. Я отметила это машинально и тут же мысленно одёрнула себя.

«Не смотри так внимательно.»

- Остановимся, - внезапно сказал Вэй Лян, подняв руку и сделав движение чуть в сторону.

Я сделала шаг в сторону, куда он показал и замерла раньше, чем его слова достигли моих ушей, просто положившись на знакомый жест, но это было ошибкой. Он обернулся, взгляд был короткий, острый и оценивающий. Такой, каким смотрят на клинок: ещё не зная, затуплен он или просто скрыт в ножнах.

- Здесь, - добавил он спустя мгновение, будто ничего не заметил, но что-то в его взгляде промелькнуло.

Я остановилась как вкопанная, а вот мужчины отошли к выступу скалы, частично скрытому кустарником. Опустилась на землю чуть в стороне, стараясь дышать ровно. Бок тянуло, повязка промокла, но я не позволила себе ни звука.

Услышала, как помощник генерала тихо сказал:

- Кажется люди Дзян Бая были здесь. Следы свежие.

- Я знаю, - ответил Вэй Лян. - Они не слишком старались их скрыть, кажется спешили. Может быть, даже кого-то преследовали.

Он бросил взгляд в мою сторону, будто случайный, но я сжала зубы от напряжения. Если он поймет, что преследовали меня, то может даже не дать шанса все объяснить.

- Ты сказал, что твоя деревня сгорела месяц назад, - произнёс он, не повышая голоса. - Где именно?

Я подняла голову не сразу.

- Восток. У реки. - это была правда, просто не вся.

Деревня и правда сгорела, но меня там не было. Там другой отряд, и об этом потом просто рассказали.

- И ты один ушел? – продолжил расспросы он, я кивнула.

- Остальные не смогли. Деревня начала гореть поздно ночью, в то время давно не было дождей, поэтому соломенные крыши домов быстро вспыхнули, переходя с одного здания на другое. Я был на поле, не успел вернуться домой, а когда заметил пожар, было поздно.

Он кивнул. Генерал Вэй складывал в уме картину, и я была лишь одной из деталей.

- Странно, - сказал он после паузы. - Для беженца ты идёшь слишком уверенно. И молчишь там, где другие давно начали бы просить. К тому же я одного не пойму, как ты оказался в реке? Может быть, тебя преследовали?

Я пожала плечами, его помощник тоже внимательно на меня посмотрел.

- Если много говорить, силы уходят быстрее, а в реке я не помню, как оказался. Кажется, ночью оступился и упал с обрыва.

Он хмыкнул.

- Как интересно, такие совпадения. А больше ты ничего не хочешь сказать?

- Пока нет. – спокойно сказала я, а потом прикусила губу.

Стоит выбирать выражения, потому что этот человек явно умеет читать между слов.

Мы двинулись дальше, и вскоре тропа сузилась. Камни под ногами стали скользкими, ветер усилился. Я чувствовала, как усталость подбирается ближе, но отступать было некуда.

В какой-то момент Вэй Лян снова поднял руку резко. Я уже сместилась влево, выбирая укрытие, когда осознала, что сделала. Он повернулся медленно, сузил глаза.

- Почему ты пошла туда?

Я остановилась.

Спокойно. Теперь - осторожно.

- Там меньше веток, - ответила я после короткой паузы, и решила сделать вид, что вовсе не заметила его движения рукой. - И камень не крошится, а что?

Кажется, это спасло меня.

Он смотрел долго

- Интересно, - произнёс он наконец. - Обычно такие вещи замечают те, кто уже попадал в засады.

- В наше время все на что-то натыкались, - сказала я тихо.