Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Глава 5.1 Место, где нет места слабым

На самом деле я не думала, что генерал Лян так быстро согласится взять меня новобранцем, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Такие люди обычно не рискуют, однако он искренне меня удивил.

Я перебирала в памяти его взгляд у костра, паузу перед ответом, ту долю холодного расчёта, с которой он принимал решения. Это было не великодушие и не жалость, я бы сразу почувствовала подобную слабость. Значит, причина была иной.

Вероятно, что-то произошло в его армии ещё до того, как он отправился в поход, где мы встретились. Что-то, что заставило его быть осторожнее с людьми и, одновременно, внимательнее к тем, кто появлялся слишком вовремя и слишком не к месту.

Я допускала и другое.

Возможно, генерал Дзян начал действовать задолго до того, как я узнала его тайну. Возможно, удары наносились не только по полям и деревням, но и по доверию между армиями, по репутациям, по именам внутри советников императора и чиновников. Если Вэй Лян уже чувствовал, что вокруг него сжимается кольцо, то странный новобранец без прошлого мог показаться ему не угрозой, а приманкой.

Или пешкой.

Мне это подходило.

Пешки живут дольше, чем думают короли.

К лагерю мы подошли под вечер третьего дня. Горы расступились, и перед нами открылось ровное плато, утыканное рядами шатров, кострами и сторожевыми вышками.

Армия Вэй не была хаотичной, даже в спокойной обстановке в ней чувствовалась строгая структура. Люди знали, куда идти, где остановиться и кому подчиняться.

Я заметила взгляды сразу.

Чужак. Новое лицо. Слишком худой, слишком молчаливый, слишком собранный для обычного беглеца.

Меня передали одному из командиров без объяснений.

- Новобранец? - сухо спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

- Да.

- Имя?

- Юй Лан, командир… - я назвала то имя, что уже назвала помощнику Хе, мужчина кивнул и назвал свое имя.

- Командир Сун. – а потом махнул рукой.

- Жить будешь там.

Общая комната оказалась длинным низким строением с узкими окнами. Внутри запах пота, дыма и сырой ткани, деревянные настилы вместо кроватей, сложенные у стен тюки, оружие, развешанное без особой заботы. Здесь не было уединения: только чужие спины, голоса и чужой сон.

Мне выделили место у дальней стены.

Никто не спрашивал, откуда я и почему, у каждого была причина оказаться здесь.

Я легла, не раздеваясь, и долго смотрела в потолок, слушая, как кто-то смеётся, кто-то ругается, кто-то тихо стонет во сне. Знакомая обстановка успокоила меня, и я быстро уснула.

Утро пришло без предупреждения.

Грубый крик, удар по двери, и нас подняли на ноги ещё до рассвета. Холод пробирал сквозь тонкую ткань, но жаловаться было некому.

- Новобранцы во двор! Быстро!

Я встала вместе со всеми, хоть проснулась и раньше. Старая привычка пробуждаться с рассветом была буквально выбита в каждом солдате за годы тренировок, а я была в армии почти семь лет. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания дождалась пока встанут все и просто приготовилась к тренировкам.

Моё обучение началось не с меча и не с красивых приёмов. Оно началось с бега, грязи, мозолей и молчаливого понимания простых истин: здесь никто не ждал, здесь не щадили, здесь проверяли.

Я такое уже проходила, когда была намного младше и слабее. Сейчас, даже несмотря на травмы, долгое путешествие и почти полгода жизни без тренировок мне было проще чем другим, но показывать этого было нельзя.

Каждый шаг в армии Вэй был проверкой. Я знала генерал Вэй Лян будет смотреть. Не открыто, но внимательно.