Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Глава 6.2

***

Деревянные мечи стукнулись, когда нас вывели в центр двора.

Круг образовался сам собой, новобранцы расступились, оставляя пространство, будто чувствовали: сейчас будет зрелище. Кто-то уже делал ставки, кто-то ухмылялся, кто-то смотрел с плохо скрытым нетерпением.

Я встала напротив него и на мгновение позволила себе внимательно рассмотреть противника.

Он был силён. Это чувствовалось даже по стойке: ноги широко расставлены, корпус чуть подан вперёд, плечи напряжены. Такой привык давить массой, напором, уверенностью. У него не было изящества, но была мощь. И опыт, пусть не большой, но достаточный, чтобы чувствовать себя хозяином положения среди таких же новобранцев.

Он смотрел на меня сверху вниз и явно наслаждался этим.

- Не передумал? - спросил он, покручивая меч в руке.

- Нет, - ответила я.

Он фыркнул, инструктор дал короткий знак рукой.

- Начали.

Солдат рванул вперёд сразу, без разведки и паузы. Удар сверху - прямой, тяжёлый, рассчитанный на то, чтобы выбить оружие из рук или хотя бы напугать. Я отступила на полшага позже, чем следовало, позволив мечу зацепить мой, сбить его в сторону. Дерево ударило о дерево с глухим звуком, отдача прошла по запястью.

Я «не удержала» баланс и сделала ещё шаг назад. Смех прокатился по кругу.

- Видали? - крикнул кто-то. - Он и правда слабак!

Второй удар был сбоку. Я парировала неаккуратно, позволив себе зацепиться, чуть «запутаться» в движении. Его лицо светилось самодовольством. Он почувствовал преимущество, а значит стал менее осторожным. Это было хорошо.

Он атаковал снова и снова. Удары шли грубо, широко, но с силой. Я принимала их, отходя, иногда спотыкаясь, иногда слишком резко дёргаясь, как человек, который не до конца понимает ритм боя.

Один из ударов всё же прошёл.

Деревянный меч врезался мне в плечо, боль вспыхнула неожиданно ярко. Я зашипела и едва удержалась на ногах. Круг загудел: кто-то радостно засвистел, кто-то с удивлением.

Я позволила боли остаться на лице чуть дольше, чем нужно, он шагнул ближе.

- Уже хватит? - спросил он тихо, так, чтобы слышала только я.

Я подняла на него взгляд.

- Нет.

В его глазах мелькнуло раздражение. Он снова атаковал быстрее и злее. Я отступала, считая шаги, чувствуя границу круга спиной. Ещё немного и мне некуда будет уходить, нарочно позволила себе оказаться в углу, словно загнанная. Он замахнулся для решающего удара.

И вот тогда я сделала шаг вбок. Всего один. Не быстрее, чем раньше, не резче, просто - вовремя.

Его меч прошёл мимо, разрезая воздух, а я развернулась, позволив его собственному движению увести его корпус вперёд. Он потерял равновесие, и я была довольна, увидев его удивленное лицо.

Мой удар не был сильным - я не вложила в него всю мощь. Я просто выбрала точку. Под рёбра, чуть выше пояса.

Он выдохнул с хрипом и согнулся, потеряв равновесие. Я сделала ещё шаг, подставляя меч поперёк его шеи, не прижимая лишь обозначая, что он проиграл. Тишина накрыла двор.

Я стояла близко и чувствовала, как он тяжело дышит, как дрожит от неожиданности и злости.

- Ты проиграл, - сказала я спокойно, но не смогла сдержать нотки самодовольства в голосе.

Он замер. Потом медленно выпрямился и отступил на шаг, убирая оружие. Смех не вернулся. Кто-то кашлянул, кто-то отвернулся.

Я убрала меч и отступила, словно это было обычное дело, и только тогда посмотрела на генерала.

Он смотрел внимательно, точно наблюдал и видел все, что я сделала. С его опытом явно заметил мое истинное намерение и то, что я намеренно сдерживалась.

Я не стала ждать, пока тот солдат придет в себя и устроит еще что-то. Решила просто уйти с плаца. Пошла в сторону казармы.

Думала, что генерал Вэй скажет что-то, но он ничего не сказал, когда я проходила мимо. Правда на мгновение мне показалось, а может и нет, что его губы дрогнули, будто он собирался усмехнуться.

Поединок был окончен, а вот проверка - нет.