Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Глава 7. Генерал не верит в случайности

Вэй Лян

Я наблюдал с самого начала.

Не потому, что ожидал поединка, такие сцены в лагере новобранцев случаются ежедневно, а потому, что эта девушка слишком рано привлекла внимание. Она явно не была той, кто действует бездумно, но выступить против одного из сильнейших новичков. Либо она была глупа, либо уверена в своей победе, но все это время она так старательно показывала слабость.

Юй Ло держалась и сейчас иначе, в отличие от самовлюбленного Лу Дзы Яна, выбравшего ее своей целью, и который в отличие от нее был силён и уверен в себе. Таких любят толпы: громких, прямолинейных, убеждённых в собственной правоте.

Юй Ло стояла неловко, даже слишком. Новобранец без прошлого обычно либо напряжён до предела, либо суетлив. Эта нет. Она будто играла неловкость, и делала это с тем же расчётом, с каким опытный воин изображает усталость.

Я видел подобное раньше.

Иногда перед засадой, иногда перед решающей схваткой.

Дзы Ян вперёд без сомнений, и толпа поддерживала его, Юй Ло отступала ровно настолько, чтобы казаться слабой. Получала удары, но не в смертельные точки. Теряла равновесие, но ни разу не потеряла контроль над оружием. Ни разу.

Я смотрел на ноги, на плечи, на дыхание. Когда она сделала шаг в сторону, я наконец понял весь ее план. Это было интересно.

Она ждала не момент для подходящего удара, не более выигрышную стойку, учитывая комплекцию Дзы Яна и ее, она ждала время.

Юй Ло выбрала момент, когда противник уже считал бой выигранным. И ударила не силой, а хитростью и стратегией.

Бой закончился так, как и должен был закончиться.

Тишина, повисшая над двором, была красноречивее любого крика. Я не вмешался. Не сделал ни шага вперёд, не сказал ни слова.

Это был не тот момент, когда я должен был вмешаться.

Когда Юй Ло прошла мимо, я видел, как она держит лицо. Слишком спокойная для человека, который только что унизил сильного солдата перед всем лагерем. Значит она такое делала и не один раз, но где?

Именно тогда моя уверенность оформилась окончательно. Ее появление не случайность.

Позже, когда двор опустел, я вызвал Хэ.

- Ты видел бой, - сказал я, не поднимая взгляда от доклада с южной границы.

- Видел, генерал.

- Что скажешь?

Он помедлил. Хорошо, значит, тоже думает.

- Он сдерживался, и делал это умело.

Я кивнул.

- Умный ход с его стороны, - сказал я ровно.

Хэ выдохнул медленно, соглашаясь со мной.

- Прикажете…

- Нет, - перебил я. - Пока нет, хочу узнать, чего он правда добивается. Пусть за ним присматривают. Очень внимательно. Хочу знать, если он попытается с кем-то связаться или что-то сделать, что навредит армии.

Я отложил кисть и посмотрел на него.

- В армии полно мужчин, которые сильнее этого парня с виду, но как видишь внешность обманчива.

- Он явно лжёт о своих умениях, - сказал Хэ.

- Все лгут, - ответил я. - Вопрос зачем.

Я прошёлся по шатру, останавливаясь у входа, и снова начал перечислять то, что удалось разузнать об этой девчонке.

- Он знает приказы. Реагирует на сигналы. Понимает, когда нужно стать приманкой.

- Значит… служит? – спросил удивленно Хэ.

- Или служил, - поправил я. – Явно не у нас, некоторые приемы явно не те, чему учат в лагерях Вэй.

Я повернулся к нему.

- Разузнай всё, что только возможно. Я хочу знать, где он учился держать меч, кто отдавал ему приказы и почему он оказался здесь именно сейчас.

- А если он и правда шпион?

Я усмехнулся.

- Тогда он слишком хорош, чтобы спешить. - я сделал паузу и добавил. - И проследи, чтобы ему пока что не навредили. Пока это моя ответственность, в конце концов доказательств его измены империи нет, и я привел его в армию.

Хэ поклонился.

- Будет сделано.

Когда он вышел, я остался один.

Я не верил в совпадения, не верил в беглецов без прошлого.
И уж точно не верил в новобранцев, которые умеют проигрывать лучше, чем большинство побеждать.

Если Юй Ло пришла в мою армию для защиты от кого бы то ни было -
я позволю ей остаться, но если она думает, что я не вижу доску целиком,
то ошибается.

И всё же… мне было любопытно, каким будет ее следующий ход.

***

К вечеру тело ныло так, будто меня снова протащили по камням. Все же долгий перерыв в тренировках и занятиях на мечах дали о себе знать.

Потерла лоб: пот высох, оставив на коже соль, ладони горели, а плечи тянуло тупой, упрямой болью. Я сидела у края двора, вытирая лицо рукавом, когда рядом кто-то шумно опустился на землю.