Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Глава 15. Ночь без знамён

Первые мгновения были полны хаоса.

Кто-то выскакивал из палаток с полунадетыми доспехами. Кто-то хватал оружие не своё. Крики смешались с ржанием коней, треском огня и глухими ударами стали о сталь.

- Держать строй! - рявкнул Вэй Лян, и его голос перекрыл шум. - Не бегать, собраться в строй!

Я уже была в движении.

Лук оказался в руках раньше, чем мысль оформилась до конца. Я скользнула за поваленный ящик, опустилась на колено, натянула тетиву.

Цели не было видно сразу, только тени, мелькающие между огней, но я ждала не их.

Ждала момент, когда станет лучше видно, и я не смогла бы ранить кого-то из своих.

Он пришёл, когда один из нападавших прорвался слишком близко. Высокий, в тёмной куртке, с коротким мечом. Он двигался быстро, уверенно, как человек, привыкший убивать в ночи.

Его клинок уже был направлен на Вэй Ляна.

- Генерал! - выкрикнула я, одновременно отпуская тетиву.

Стрела ушла низко, точно. Ударила в плечо нападавшего, сбивая движение. Меч прошёл мимо на толщину пальца.

Вэй Лян даже не обернулся, шагнул вперёд и вонзил в грудь мужчины свой клинок. Его удар был коротким и чистым. Без ярости, без лишнего движения. Враг упал, словно его просто выключили.

- Хорошо, - бросил генерал, уже поворачиваясь к следующему противнику. - Лучники, правый фланг!

Я стреляла снова и снова.

Одна стрела - в бедро, вторая - в горло, третья - в руку, выбивая копьё. В какой-то момент страх ушёл. Осталась только злость: холодная, ясная и азарт, который двигал мной.

«Вот она, ловушка, - подумала я. - И она раскрылась раньше, чем они рассчитывали.»

Солдаты армии Вэй выстраивались, как вода, находя форму даже в хаосе. Копья сомкнулись. Щиты встали стеной. Крики стали короче, а в темноте, за пределами костров, кто-то явно наблюдал.

И ждал, чем закончится эта ночь.

Я выпустила ещё одну стрелу и потянулась за следующей, отступая за ящик с походными вещами, в этот момент что-то ударило него с такой силой, что дерево треснуло, а щепки посыпались на плечи.

Поздно.

Я перекатилась в сторону, уходя от удара, и увидела того, что нанес этот удар слишком близко. Он был явно не из тех, кто лезет первым. Лёгкая броня, короткий клинок, взгляд цепкий, расчётливый.

Он понял, что я лучник, и потому улыбнулся.

Я тоже улыбнулась и бросила лук, не раздумывая.

Клинок из ножен на спине выскользнул в ладонь привычно, как дыхание. Мы сошлись на расстоянии шага. Его удар был быстрым, снизу вверх. Я ушла корпусом, перехватила запястье, провернула, но он был силён и вырвался, задев меня по рукаву.

Ткань лопнула.

- Чёрт, - выдохнула я и шагнула ближе, намеренно сокращая дистанцию.

Он не ожидал этого.

Я ударила коленом, резко, в бедро, сбивая стойку, и тут же развернулась, проводя клинком по диагонали. Он успел поставить блок, но сила удара отдала ему в плечо.

Мы обменялись ещё двумя ударами быстрыми, короткими, без красоты. Это был не поединок. Это была драка за жизнь.

Он попытался зайти сбоку, я позволила.

И в последний момент шагнула назад, подсекая его ногу. Он рухнул, я не дала ему встать, клинок вошёл под рёбра, точно, без колебаний.

Я выдернула меч и на мгновение замерла, тяжело дыша.

Руки дрожали не от страха, от напряжения.

- Юй Лан! - раздался голос Вэй Ляна где-то справа. - Назад!

Я подняла голову.

Ещё трое.

Я схватила лук с земли, выстрелила почти в упор - стрела вошла в шею первому. Второй успел сделать шаг, но наткнулся на копьё солдата армии Вэй. Третий отступил, растворяясь в темноте.

Лагерь уже не был рассеянным.

Это был бой.

Костры погасили, оставив лишь несколько точек света. Щиты сомкнулись. Команды летели чётко, без суеты. Армия Вэй дышала, как единое существо.

Я отступила ближе к генералу, не по приказу, по ощущению правильного места. Он мельком взглянул на меня. Слишком внимательно.

Он видел, как я двигаюсь. Как держу клинок. Как не теряюсь в ближнем бою.

- И ты и правда не новобранец, - сказал он коротко, отражая удар. - Даже близко.

- Я сочту это за комплимент, генерал! - ответила я, выпуская стрелу ему за спину.

Он усмехнулся. На мгновение, а потом ночь снова взорвалась криками, и бой продолжился. Где-то там, за пределами света, кто-то понял, что его ловушка не сработала так, как было задумано. И это было только начало.

Крик прорезал шум боя слишком резко.

- Слева!

Я повернулась раньше, чем успела осмыслить. Трое. Они не были похожи на разбойников, и тем более не на пьяную сбродную шайку. Двигались слаженно, быстро, один даже слишком уверенно для обычного налётчика.