Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Глава 22. Предложение, от которого не отказаться.

- Юй Лан, тебя генерал зовет. – сказал один из патрульных немного позже, когда я проходила мимо, неся горячую воду от костра в палатку.

- Что-то случилось? – удивленно спросила я, но мужчина лишь пожал плечами.

- Мне откуда знать. Я передаю приказ.

Он пошел дальше, а я вздохнула и поплелась через половину палаток до шатра генерала Ляна. Что ему могло понадобиться? Хотел узнать имя того, кто задумал против него недоброе? Мне показалось в ту ночь в пещере, что он и так все понял. Может хотел узнать подробности? Но я уже рассказала все, что видела.

Пока шла, не заметила, как шаги сами стали тише. Слишком многое в последние дни зависело от решений, принятых именно в этом шатре.

У входа стоял караульный. Он молча откинул полог, и я вошла.

Вэй Лян был без доспехов, редкость. Тёплая накидка, распущенные волосы, карта, разложенная на столе. Он выглядел усталым, но собранным, словно уже прожил этот разговор наперёд.

- Ты звал, генерал Лян? - я остановилась, как и положено, на расстоянии, поклонилась и стала ждать, из-за чего я сейчас здесь.

- Подойди, - сказал он спокойно. - и сядь. Это же не допрос, расслабься.

Я подчинилась. Он некоторое время молчал, будто взвешивал слова, а может последствия от своих слов.

- Что ты думаешь о приказе императора? - спросил он наконец.

Ответила не сразу.

- Думаю… - осторожно начала я, - что Его Величество не стал бы вызывать вас ко двору, если бы не счёл доклад важным. Но и не стал бы писать напрямую о выводах. Слишком много глаз и ушей.

Вэй Лян кивнул.

- Продолжай.

- Это может быть как знаком доверия, так и попыткой изолировать вас от армии, - сказала я честно. - В столице опаснее, чем на границе. Там не убивают клинком, там убивают словами и печатями.

Он усмехнулся коротко, без веселья.

- Ты говоришь так, будто уже бывала при дворе.

- К сожалению мне приходилось видеть, как люди исчезали после «приглашений», - ответила я, не вдаваясь в подробности. - Иногда навсегда.

Он внимательно посмотрел на меня, словно снова складывал кусочки мозаики.

- Именно поэтому я тебя и позвал, - сказал он после паузы. - Я еду в столицу. И хочу, чтобы ты поехала со мной.

Я подняла взгляд.

- Для чего и в качестве кого?

- Не солдата, - перебил он сразу. - И не под именем Юй Лан. Может быть личным помощником, или никому не известным стратегом…

Тишина стала плотной.

- В столице тебя явно узнают, учитывая твое прошлое, - продолжил он ровно. – Узнают слишком многие. Солдата армии Вэй запомнили, да и ты служила в другой армии, возможно ты встретишь кого-то из старых знакомых. Тебя узнают по выправке, по движениям, по взгляду. Это риск и для тебя, и для меня.

Он посмотрел прямо.

- Ты поедешь как женщина.

Слова прозвучали спокойно, без нажима. Но у меня внутри всё сжалось.

- Генерал…- начала я, - если кто-то уже настроен против вас, то мое присутствие ничего не изменит. Я всего лишь…

- Ты не «всего лишь», - перебил он негромко, но твёрдо. - Ты видела больше, чем многие мои офицеры. Ты не связана придворными кланами. И ты умеешь выживать.

- Но… - начала я, однако Вэй Лян поднял ладонь.

- Я не приказываю, - сказал он. - Я предлагаю. И даю тебе выбор.

Он выдохнул, будто снимая с себя часть ответственности.

- Ты можешь остаться с армией и вернуться на северо-запад. Или поехать со мной в столицу, но под другим именем, в другой роли. Это опаснее. И сложнее. Но если ты согласишься, я отвечаю за твою безопасность.

- А если откажусь? - тихо спросила я.

- Я пойму, - ответил он без колебаний. - И не задам больше ни одного вопроса.

Опустила взгляд на свои ладони. Поехать в столицу означало приблизиться к прошлому. К Дзян Баю. К истине, от которой я бежала. А может быть и получится узнать что-то о деле моей семьи. В конце концов я не верила, что отец был предателем, а учитывая то, как строилась власть и сколько было продажных чиновников, желающих власти, я предполагала, поездка в столицу была бы не лишней.

Я так бесполезно жила эти годы, что даже почти не пыталась что-то сделать для восстановления чести отца, стараясь лишь выжить и не раскрыть себя. Сейчас же, когда сама оказалась в таком положении поняла, что ничего не делать не получается.

Ехать туда было опасно. Очень опасно, ведь кто-то мог узнать во мне не просто солдата армии Дзян Бая, это можно было бы пережить и даже оправдаться, а вот если кто-то узнает во мне Сун Си Ло, дочь главного канцлера, это могло означать немедленно заключение под стражу, но и оставить Вэй Ляна одного означало снова промолчать и закрыться в своем собственном страхе.

- Когда вы выезжаете? - спросила я.

Он внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на облегчение.