Тень генерала, или Любовь не знает приказов

Глава 24. Одежда для чужой роли

Мы ехали несколько дней почти не разговаривая.

Не потому, что между нами было неловко, скорее потому, что слова казались лишними. Всё важное уже было сказано, всё опасное принято к сведению. Остальное требовало тишины.

Мы останавливались лишь затем, чтобы дать лошадям отдохнуть и самим поспать. Коротко. Без костров, без лишних следов, иногда под навесом скал, иногда в редких рощах, где ветер не так цеплялся за одежду. Я привыкла к такому пути: армейскому, осторожному, без романтики.

Погода менялась постепенно. Суровый север оставался позади. Холод отступал, ночи становились мягче, а по утрам воздух больше не резал лёгкие. Даже небо будто опускалось ниже, становилось теплее по цвету.

Я ловила себя на том, что дышу свободнее.

Мы ехали рядом, но каждый в своих мыслях. Вэй Лян был сосредоточен, собран, словно всё его внимание было направлено вперёд, туда, где начиналась столица и заканчивалась прежняя жизнь. Иногда он бросал короткий взгляд в мою сторону, я отвечала тем же и снова смотрела на дорогу. Правда командир Хэ поглядывал на меня часто и с неким недоверием, но я старалась этот факт игнорировать.

Так было проще.

На пятый день показались стены города.

Небольшого, приграничного, но оживлённого. Каменные башни, вытертые временем ворота, торговцы у дороги, караваны, стража в цветах империи. Здесь война чувствовалась меньше, словно была где-то далеко, за горами и этого места не касалась.

- Остановимся здесь, - сказал Вэй Лян, оглядывая город. - На сутки. Лошадям нужно отдохнуть, да и нам всем тоже

- Точно, я бы от горячей еды не отказался. – оживленно поддакнул генералу Хэ, я просто кивнула.

Силы были и правда на исходе, да и дальнейшая дорога требовала подготовки.

Мы въехали в Лунин без лишнего внимания. Он, как обычный странник, мы с командиром Хэ как его спутники. Я была пока ещё в мужской одежде, с капюшоном на голове, но чем дальше мы продвигались по улицам, тем отчётливее я понимала: так больше нельзя.

Неважно как далеко был город от места пребывания армии Дзян Бая, его люди были везде. Это я знала точно. Сама слушала доклады разных солдат, что возвращались и рассказывали о том, что творилось в разных уголках империи.

Если меня не прекратили искать, а это скорее всего так и было, мой портрет обязательно есть у его шпионов, поэтому сейчас, когда на меня кто-то бросал лишний взгляд, или слишком долго пялился, я заметно напрягалась, стараясь скрыть лицо глубже под капюшон.

Вэй Лян заметил это.

- Тебе нужна другая одежда, - сказал он, когда мы остановились у постоялого двора. - Если ты поедешь со мной дальше, в таком виде тебя будут запоминать, а нам это ни к чему. Буем действовать так, как договаривались. Если переживаешь за Хэ…

Я сжала пальцы, глядя на свои рукава, потертые, привычные.

- Я понимаю. Если генерал решил раскрыть мою личность, я это приму. Вам лучше знать, что нужно делать, командир.

Слова дались странно тяжело.

- Сейчас просто отдохнём, поедим. - продолжил он. - Я узнаю обстановку в городе. Ты… - он на мгновение замялся, - сможешь выбрать себе то, что нужно чуть позже. Я позабочусь об оплате.

- Генерал, - тихо сказала я немного смущенная, так как жалованье получала и была в состоянии сама купить себе пару платьев, - я не…

- Это не обсуждается, - отрезал он мягко, но безапелляционно. - В столице ты должна выглядеть так, чтобы в тебе не увидели солдата. Ни жестами, ни тканью, ни чем.

Я кивнула.

Когда он ушёл договариваться с хозяином постоялого двора на окраине города, я осталась стоять у входа, чувствуя, как что-то внутри меня медленно меняется. Семь лет я пряталась за мужским именем, за бронёй, за привычкой быть незаметной, а теперь мне предстояло снова стать женщиной.

Не ради маскировки, а ради дороги, на которую я сама согласилась ступить.

Центр города вдалеке шумел, торговцы выкрикивали цены, где-то смеялись дети, и в этом обычном, мирном гуле я вдруг поняла: путь назад действительно исчез.

***

Я лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь обычной постелью. Успела даже помыться перед тем, как в дверь раздался стук.

- Юй Лан. – позвали снаружи.

Я вскочила.

- Генерал Лян? – открыв дверь я увидела генерала, но только в самой обычной одежде.

Сейчас он больше походил на какого-то молодого чиновника, нежели чем на бывалого солдата.

- Ты готова?

- Готова? – удивленно спросила я.

- Мы идем покупать тебе одежду. – усмехнулся он.

- А командир Хэ?

- Он занят другими делами. – коротко сказал мужчина, а потом нахмурился. – Так ты готова или нет. С виду выглядишь так, словно я тебя из постели вытащил.

«Так и было…» - подумала я.

- Да, сейчас только волосы соберу.