Тень иного завтрашнего дня

Глава 4

Элара вернулась в здание Департамента Хронологии, когда солнце уже начало нещадно палить, превращая белые камни Опалового Пика в ослепительные зеркала. Внутри базальтовых стен царил привычный могильный холод. Она шла по длинным коридорам, чувствуя себя так, будто на её плечах лежит не легкая мантия, а тяжелый свинцовый плащ.

«Он коснулся меня», — эта мысль пульсировала в висках, заглушая все остальные. — «Не Тень. Настоящий Кайрос. Человек, чьи руки пахнут сталью и смертью, коснулся меня, и мир не рухнул. Напротив, он на мгновение стал... правильным».

Она зашла в свой кабинет и плотно закрыла дверь. Руки всё еще подрагивали. Элара подошла к столу, на котором лежал пустой лист пергамента — её недописанный отчет. Теперь он казался ей насмешкой.

«Валериан не должен узнать о встрече в библиотеке. Если он поймет, что между нами возник физический резонанс, он уничтожит Кайроса немедленно. И меня вместе с ним. Для него я — инструмент, а инструмент не должен резонировать с врагом».

Элара села за стол и глубоко вздохнула, пытаясь переключиться на рабочее состояние. Ей нужно было найти научное обоснование тому, что она видела. Она не верила в простую «любовь с первого взгляда» — в мире, где магия управляет вероятностями, всё имело свою структуру.

Она достала личный дневник, скрытый под двойным дном ящика. В нем она записывала самые странные случаи из своей практики.

«Случай №412. Объект: К. Аномалия: Переплетение судеб (Coniunctio Fatorum). Наблюдается полное совпадение ключевых теней у двух субъектов, ранее не вступавших в контакт. Вероятность случайного возникновения: 1 к 10 000 000. Гипотеза: Существует первичная временная линия, где контакт был установлен и привел к созданию стабильного узла. Нынешняя реальность является девиацией».

Она перечитала написанное. Сухими словами она пыталась унять бурю внутри. Если их реальность — девиация, значит, всё, что происходит сейчас: война, смерть её отца, ненависть между народами — это ошибка? Огромная, кровавая ошибка мироздания?

«Если я признаю это, я признаю, что вся моя жизнь в Департаменте была основана на лжи», — подумала Элара, и от этой мысли ей стало физически холодно. — «Я стирала тени людей, считая их безумцами, а на самом деле я, возможно, стирала обрывки истины».

В дверь постучали. Это был не властный стук Валериана, а осторожное поскребывание.

— Войдите, — выдохнула Элара, пряча дневник.

В кабинет проскользнул архивариус Галл. Сегодня его призрачный доспех сиял особенно ярко, а плюмаж на шлеме в мире теней развевался, хотя в кабинете не было ни сквозняка. Старик выглядел взволнованным.

— Мастер Элара... — он поправил очки на кончике носа. — Принц запрашивал архивы по долине Ашхур. Секретные протоколы тринадцатилетней давности. Те, что под грифом «Черная Хроника».

Сердце Элары пропустило удар.

— Зачем ему это сейчас? Договор почти подписан.

— Не знаю, госпожа. Но он велел мне доставить их лично в его покои. Я... я старый дурак, но я помню ваш взгляд вчера на приеме. И я видел тени этого генерала. Знаете, — Галл понизил голос до шепота, — у него за спиной нет теней сожженных деревень. Там только пепел. А пепел — это то, что остается, когда кто-то другой развел огонь.

Галл оставил на краю стола небольшую медную пластинку — ключ-карту от закрытого сектора архива.

— Я забуду её здесь на полчаса. Моё зрение совсем никуда не годится, — прошамкал он и, не дожидаясь ответа, вышел.

Элара смотрела на пластинку. Это была ловушка или шанс? Валериан мог проверять её верность. Но если в архивах Ашхура скрыто нечто иное, чем официальная версия гибели её отца...

«Я должна знать. Даже если это убьет меня».

Она схватила ключ и почти бегом бросилась вниз, в подвалы Департамента, где в вечном сумраке хранились запретные знания. Здесь воздух был пропитан запахом древней магии и разложения. Стеллажи уходили в бесконечную темноту.

Элара нашла секцию «Военные девиации. Северный фронт». Её пальцы дрожали, когда она вставляла пластинку в замок тяжелого кованого сундука. Щелчок — и крышка откинулась. Внутри лежали папки, перевязанные черной лентой.

Она открыла первую попавшуюся. «Операция "Чистое небо". Долина Ашхур».

Глаза Элары бегали по строчкам. Отчеты разведки, магические замеры... И вдруг — рукописная вставка, сделанная почерком, который она узнала бы из тысячи. Почерк Валериана. Только тринадцать лет назад он был чуть более размашистым.

«Объект "Генерал К." идеален для роли агрессора. Его репутация сурового воина позволит скрыть истинную причину пожара. Магический поджог будет инициирован с нашей стороны для создания казус белли. Потери среди гражданского населения допустимы для достижения максимального резонанса в обществе».

Элара почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она оперлась о стеллаж, чтобы не упасть.

«Магический поджог... с нашей стороны...»

Перед глазами всплыла картина: горящий дом, крики, и её отец, уходящий в это пламя, чтобы спасти запертых людей. Она всегда думала, что его убили северяне. Она ненавидела Кайроса за это тринадцать лет.

«Они использовали его», — осознание ударило её под дых. — «Они сожгли моих соотечественников, убили моего отца только для того, чтобы развязать войну, которую Валериан мог контролировать. А Кайрос... он просто оказался в эпицентре, приняв на себя всю вину».