Тень короля

Глава 1. Почему я раньше тебя не замечал?

Салана надела самое соблазнительное платье, которое только смогла отыскать в своём шкафу: шёлковое, длинное, цвета морской волны, если смотреть сквозь неё на солнце. Глубокий вырез на спине заканчивался у ямочек на пояснице, тонкие лямки легко соскальзывали с плеч, стоило только правильно ими повести, а грудь пленительно очерчивалась собранными складками ткани. Да, сегодня король не устоит!

Она с обожанием оглядела себя в зеркало, покрутилась, касаясь ладонью живота, но тут позади мелькнула фигура, и игривое настроение мгновенно переменилось.

– Подай мне тот плащ! – недовольно воскликнула Салана.

Служанка вздрогнула, опустила голову и поспешно метнулась к шкафу, попутно больно ударясь бедром о стул.

– Живее! Долго мне ещё ждать?!

– Вы прекрасны, – равнодушно буркнула Зарра, опуская на плечи госпожи плотный тёплый плащ.

Салана презрительно скривила губы и запустила руки в маленькие аккуратные карманы. В одном из них она нащупала крошечный флакончик и внутренне улыбнулась – вот и всё, теперь она готова, теперь она идёт за королём.

Его высочество стоял у потемневшего окна и наблюдал за мрачным, клубившимся небом, но в комнату дважды постучали и прервали поток напряжённых мыслей. Он раздражённо вздохнул, но заставил себя успокоиться – наступил вечер, все дела на сегодня были закончены и нет ничего особенного в том, что кто-то пришёл его навестить. Возможно, Атирий вернулся после очередной вылазки в неизвестном направлении и соблаговолил навестить отца. Впрочем, маловероятно... Он никогда не стучал. Король крикнул страже, дверь медленно отворилась и в комнату вошла смущённая Салана. Она сцепила руки в замок у живота, точно робкая девица, и смиренно опустила голову.

– Чего ты хотела? – нахмурился мужчина.

– В моей комнате сломался камин, и я соскучилась по нашим разговорам...

Атиас долго наблюдал, как сполохи огня играют на изумительном платье, а затем указал рукой на просторное кресло.

– Как дела у чёрных пегасов? Хватает на всех? – будничным тоном произнесла девушка и изящно убрала волосы с плеч. В яремной впадине блеснула льдинка-бриллиант.

– Нет, не хватает.

– Мориус достойный человек, он обязательно всё уладит!

– Если бы одним лишь достоинством можно было уладить всё, мир бы процветал, – грубовато ответил король и опустился в соседнее кресло. Он небрежно закинул одну ногу на другую и, подперев рукой голову, смотрел, как в жерле камина мечется пламя.

– У меня руки заледенели! – печально улыбнулась Салана и уселась на корточки перед огнём. Платье восхитительно обтянуло красивые ягодицы и оголило гладкую светлую спину.

– Зачем ты это делаешь? – устало вздохнул Атиас.

– Что? – наивно обернулась девушка, невзначай приоткрывая часть правой груди.

– Вот это, – мужчина кивнул на её прекрасное молодое тело, и Салана улыбнулась.

– У меня сломался камин, а твой очень жаркий и притягательный, – томно прошептала она.

– Кажется, мы всё выяснили, твой поцелуй тогда был лишним, и сегодня ничего не изменится.

– Атиас, пожалуйста, не волнуйся, я всё поняла.

– Тогда что ты делаешь?

– Сам подумай, почему мне нельзя хорошо выглядеть? Разве это запрещено?

– Во дворце очень холодно, а ты разгуливаешь в лёгком платье.

– Приятно, что ты заботишься обо мне, – смущенно отвернулась она и вытянула руку над огнём.

– Я не люблю настырных женщин.

– Их никто не любит, – охотно согласилась Салана, как будто ничего не поняла. – Мне бы хотелось попить тёпленького, можно?

– Можно.

Король встал, передал страже указание и вернулся обратно. Гостья уже запрыгнула в кресло, изящно поджала под себя ноги, оголяя красивые лодыжки со сверкающим анклетом, и мило улыбнулась. Она была такой искренней, будто совершенно ни на что не намекала и не понимала собственных эффектных поз.

– Мне бы очень хотелось поучаствовать в восстановлении сил города после... после того, как Дариус сбежал, – проговорила она.

– Он не сбежал. Его изгнали.

– Я имела в виду...

– Спасибо, но пока мы справляемся, – отрезал король.

– Я подумала, а вдруг именно в этом моё предназначение? – упорно продолжала девушка.

Атиас обескураженно посмотрел на неё и наткнулся на обольстительный вырез платья – спереди оно было не менее откровенным, чем сзади. Его мысли удивительным образом изменили направление, и он нехотя заставил себя отвернуться – будет смотреть на огонь, на не менее прекрасные языки бушующего пламени, опасные, смертоносные, но всё-таки прирученные.

– Нет, я серьёзно, – не унималась Салана. – Пророчество ясно гласит, что дева в белом должна спасти город...

– Не город, а будущее Астариума.

– Мне кажется это одно и то же.

– Совсем не обязательно, – зачем-то во всём перечил король.

– Хорошо, но ведь пегасы действительно будущее города? Мы их лишились, значит, надо что-то делать? – она взмахнула рукой, и жест привлёк внимание Атиаса. Он повернул голову ровно в тот миг, когда шёлковая тончайшая лямочка бесстыдно сползла с плеча девушки. – Ой, прости!