Тень Лунного замка

Глава 5

Я хорошо помнила ведьму: пару месяцев назад она приезжала в наше поместье.

Еще не старая, хоть и не юная, лет тридцати, она не походила на обычную жительницу Лауша. Кожа ее на свету казалась ровной и гладкой, но стоило вглядеться повнимательнее, как замечались и почти прозрачные линии, будто сама Тьма начертила на своей служанке неведомые знаки. Не спутать. Марлен рассказывала мне о них, с насмешкой, разумеется, а я верила, теперь замечая их. Волосы ведьмы спадали тяжелыми черными волнами с парой серебряных прядей. Тьма и Лунный свет — будто специально воображение играло со мной, не давало забыть о цели моего пути.

В ту встречу ведьма предлагала матери свои услуги в обмен на небольшую плату. Отец велел прогнать ее со двора, да так, чтобы она поскорее покинула все графство и навсегда забыла дорогу в него. Он долго и громко ругался на расплодившихся вокруг шарлатанов, что не желали работать, как честные люди, а сам до ужаса боялся их проклятия. Мать насмехалась над ним: только он мог верить и одновременно не верить.

Мы с Марлен тогда привычно наблюдали из окна моей спальни. Ее комната находилась на другой стороне коридора, там вид открывался на лес, что считалось гораздо более приятным. Мы с сестрой так не полагали, а я молча проглатывала замечания матери о том, что старшая дочь по определению достойна самого лучшего.

Так или иначе, прогоняли ведьму не очень успешно — почти до самого вечера она прождала у ворот. Отдыхала среди деревьев, ела что-то, хотя никакой сумки у нее с собой не было. Мы с Марлен не успевали строить новые теории.

Когда на поместье опустилась ночь, во двор вышла мать, прямо в домашней одежде, мягких тапочках и чепчике. Мы с Марлен переглянулись и довольно покивали друг другу. Мать редко перечила отцу прямо и никогда не делала этого в присутствии кого-то третьего, но так или иначе почти всегда умудрялась получать свое. Она любила отца, но чувства пришли к ним не сразу, брак, как и у всех в нашем роду, был призван принести пользу и скрепить очередной союз. У нее стоило хорошо поучиться, перед тем как нас тоже отправят замуж.

Утром мы долго пытали мать, но она была бледна и апатична. А когда взяла себя в руки, стала лишь естественно непреклонна. Она словно пожалела, что встречалась с ведьмой.

Уже после отъезда Марлен я услышала, как мать во время ссоры выкрикнула правду отцу. Ведьма предсказала, что в поместье скоро не останется дочерей. Тогда я решила, что, видать, и на меня позарится какой-нибудь чахленький жених из подданных графа.

Теперь я была уверена, что слова ведьмы имели совсем другое значение, а я по доброй воле пытаюсь добраться туда, где они получат шанс исполниться.

Долгое время я мечтала поговорить с ней. Расспросить. Узнать, как защититься от судьбы.

И вот желание исполнилось — я оказалась с ведьмой в непосредственной вблизи. Только мне моментально расхотелось. Я больше не жаждала предсказаний, для них стало поздно, когда я переоделась в храме и оставила там прошлую жизнь. Теперь я собиралась управлять ею сама.

Притворяться товаром и прикрываться шляпой было бесполезно: меня все равно заметили. А так хотелось слиться с серой мешковиной!

К некоторому моему облегчению, ведьма все-таки уселась рядом с торговцем. Места там не хватало, так что прижимались эти двое довольно плотно. От взгляда на них мне стало слегка неудобно. Разве приличные женщины так к чужому мужчине садятся?

Но ведьму все устраивало, и мы медленно тронулись в путь.

— Мы не договаривались на попутчиков, — недовольно высказала она торговцу.

— Мы не договаривались их не брать, — весело пробасил он. К нему наконец вернулся голос, сменив утренний хрип и кашель.

— Я заплатила. — Я не узнала собственный писклявый голос. Хотела дать ей знать, что не путешествую за ее счет, а то ведь и проклясть может. Хотя куда уж больше?

Ехать было скучно, а если злиться в одиночестве — тем более, потому постепенно завязался разговор. Настроение у всех улучшилось. Торговец принялся травить какие-то байки: я подозревала, что выдумывал он их прямо на ходу. Иногда выходили несмешные шутки, которым он весьма громко радовался. Ведьма расспрашивала его о дороге, местных лесах и травах в них.

Я слушала вполуха. Сидеть мне было особо негде, если я не хотела свалиться с повозки на ближайшей кочке, а постоянно лежать утомляло. Я ворочалась как могла, но к вечеру у меня все равно ломило каждую часть тела. Наверное, стоило купить лошадь и поехать одной, но я побоялась заблудиться. Наездница из меня была хорошая, а вот первопроходец — очень посредственный. Впрочем, новые неизведанные земли я, может, и нашла бы, а вот Лунный замок — точно нет. Все, что знала о его расположении, заключалось в короткой фразе: надо ехать к горам. Говорили, что половина замка возвышается над обрывом. Я представила маленькую Марлен, лежащую внизу на камнях, и зажмурилась, отгоняя непрошеное видение.

Стемнело резко, короткий вечер быстро перетек в глубокую ночь. Помогла и погода: небо заволокли облака, воздух напитался влагой, так что дышать стало тяжело. Лошадь подустала и медленнее переставляла ноги. Лес наполнился тенями, деревья стояли ближе друг к другу, словно прижимались специально, сплетались кронами, образуя настоящую крышу. Я подумала, что здесь и днем должно быть темновато.

Сыр незаметно закончился. Я бы решила, что он где-то выпал из кармана, если бы не обманчивый след вкуса во рту. Хорошо, но мало. Торговец обещал, что через час мы прибудем в подходящее для ночлега место. Ведьма так и сидела, не оборачиваясь ко мне, но иногда казалось, что она к чему-то напряженно прислушивается. Мешал стук копыт и скрип колес.

По моим ощущениям, прошел не час, а минимум три. Спать хотелось неимоверно, но от страха я не находила покоя — так и глазела в темноту, на ветки.

Повозка наклонилась, дорога пошла под откос. Пара упавших деревьев впереди образовала арку, но мы вполне могли поместиться под ней.