Тень Лунного замка

Глава 8

Я просидела рядом с ведьмой, пока та не покинула меня. Наверное, стоило уйти сразу, когда она указала дорогу, но мне не хватило духу просто бросить ее. Так что я сидела рядом и думала, могла ли сделать прошедшей ночью нечто большее, чем просто спрятаться под мешками?

Наверное, это и имел в виду отец, когда снова и снова просил меня делать выводы. Говорил, что я должна учиться на своих поступках. На своих ошибках, но не только на них. Сделай вывод, в следующий раз поступи по-другому.

«Какой ты сделала вывод, Кристин?»

Я обыскала повозку, замотала в куль еду и пару фляг с водой, что брал с собой торговец. Ему они больше не пригодятся, а вот мне — еще как.

Вокруг заметно потемнело. Плотные ветви и раньше загораживали солнце, а теперь оно еще и скрылось за невесть откуда взявшейся тучей. В воздухе запахло влагой, но дождь, если он уже и начинался где-то наверху, пока не добирался сквозь листву до земли. Я скептически посмотрела на небо и снова залезла на повозку. С трудом разорвала один из мешков и вытащила свернутый отрез ткани. В нем было метра два, не больше, но для меня он подходил идеально. Я накинула его на плечи, поплотнее прикрыла шею. Не самое надежное укрытие от дождя, но гораздо лучше, чем моя тонкая растянутая рубашка. На всякий случай я обыскала остальные мешки, но запасной одежды не нашла. Ведьма, как и я, в путешествие отправлялась налегке. Впрочем, может быть, она умела доставать все необходимое прямо из воздуха?

Собравшись с духом, я побрела в указанную ведьмой сторону. Дорога петляла, поэтому я то и дело сходила с нее, боясь потерять верное направление, и просто шла вперед, протискиваясь между кустами и стволами деревьев. А потом радовалась, когда дорога появлялась вновь, словно подтверждая, что я не сбилась с пути. Случись на ней развилка, я бы точно потерялась, поэтому постаралась не оставить себе даже шанса.

Иногда мне слышался топот копыт. Когда это случилось в первый раз, я шла параллельно дороге, но хорошо видела ее среди деревьев. Сердце едва не выпрыгнуло у меня из груди. Спасение! Я бросилась к дороге, наперерез невидимой еще лошади. Споткнулась о торчащий корень и растянулась на земле, словно специально укрываясь в траве.

И тогда я увидела его.

Одинокий всадник на мышастом коне. Одетый во все черное. Перчатки скрывали руки. Странный тюрбан на голове — волосы и даже лицо. Мне показалось, что я видела перед собой чью-то тень — ни капли цвета, ни сантиметра открытой кожи. От всадника веяло угрозой. Да так, что у меня внутри все заледенело от страха.

Он давно скрылся, а я так и лежала, еле дыша. Наконец смогла сесть. Размяла ушибленную ногу, а заодно и ласково погладила торчащий корень. Кто знает, от какой беды он меня спас? В голове разом всплыли все байки про ночных тварей. Очень уж всадник походил на того, кто мог бы управлять порождениями Тьмы.

Второй раз я услышала этот звук пару часов спустя, и страх не заставил себя долго ждать. Цокот стремительно приближался. Я прижала свой куль к груди и бросилась в лес. Как назло, деревья здесь стояли реже, а трава была ниже, так что прятаться оказалось совершенно негде. Я побежала прочь в надежде успеть убраться так далеко, что меня не разглядят с дороги. Хотя бы не обратят особого внимания.

Запыхавшись, остановилась у широкого ствола. Спряталась за ним, прижимаясь спиной. Мне не хватало дыхания, а сердце колотилось прямо в голове, оглушало неестественным боем в ушах. Редкий дождик шуршал листьями над моей головой. Где-то недовольно звала семью домой неизвестная птица. Ничего больше не было слышно: ни лошади, ни погони.

Я отошла от дерева и осмотрелась.

Лес, лес, лес…

Во все стороны от меня тянулся бесконечный лес.

Я упала на колени и заплакала. Мир, кусты, деревья вокруг были здесь совершенно одинаковыми. Куда ни глянь — один и тот же вид. А у меня не осталось ни малейшего представления, в какую сторону я должна идти. Что, если я не выберусь ни к замку, ни к дому? На повозке мы успели проехать большую часть дороги, но я отчетливо помнила, что мы то и дело поворачивали. Видела указатели на перекошенных прогнивших столбиках. Значит, выйти домой у меня и раньше не было шансов.

Я посмотрела на дерево, но не помогало и оно. С какой стороны я только что прислонялась к нему? Даже небольшая ошибка могла стать фатальной. Стремительно темнело. Ведьма сказала, что к ночи я должна увидеть Лунный замок, если хочу добраться до него живой.

«Увидеть? Что значит — увидеть?»

Оставаться здесь не было смысла. Я выбрала сторону и отправилась туда. Грудь заполняло подступающее отчаяние. Дождь превратился в ливень и теперь легко доставал до земли. Мое самодельное покрывало продержалось недолго, я вымокла буквально до нитки, а весь хлеб пришлось быстро съесть на ходу, иначе вскоре пришлось бы его выжимать.

Ветер порывами то и дело толкал меня в спину. Так сильно, что приходилось ступать очень часто, чтобы не грохнуться снова. Деревья качались, словно что-то прижимало их к земле. Я давно потеряла ощущение времени, но и так понимала — вечер стремительно приближался.

Очередной сильный порыв словно руками раздвинул ветви впереди, и тогда мельком, всего на одну секунду я увидела их. Величественные белые горы. Где-то там стоял одинокий и неприступный Лунный замок.