Тень Лунного замка

Глава 15

Я размышляла о том, как должна была себя вести. До сих пор со мной обращались, скорее, как с благородной, чем как со служанкой. И хотя компаньонка молодой леди все же по статусу была выше обычной горничной, дома меня бы такое насторожило. Мать держала всю прислугу в повиновении, давая им лишний повод не любить себя: молодых служанок у нас не осталось, а старые тихо жаловались на больные кости.

Я связала отношение ко мне с виной перед моей семьей. Марлен уже не вернуть, но, когда после свадьбы дома окажусь я, мои рассказы о Лунном замке должны быть самыми красочными и восторженными из всех возможных. В том, что компаньонку выставят отсюда, я даже не сомневалась. Замок не выглядел так, словно его хозяину нужны были лишние глаза и уши.

«Вот только свадьбы не будет, потому что невеста сюда не явится», — с несвойственной мне мстительностью подумала я. До сих пор мне не к чему было прицепиться, если не считать странного гостя замка и полумрака, несомненно, прочно связанных друг с другом. Вот только любить темноту — не преступление.

Внезапно коридор закончился. Я размышляла, глядя на носочки своих туфель, и чуть не врезалась в стену лбом. Развернулась и прижалась к ней спиной, сделав вид, что и планировала остановиться тут, чтобы немного передохнуть.

Справа от меня была только одна дверь. Значит, с размером комнаты я не ошиблась: она должна быть большой. Я потянулась к ручке и замерла. Что, если это спальня герцога?

В нерешительности я потопталась на месте. Обвинят в воровстве, и тогда… хорошо, если просто выгонят. А то ведь и наказать могут. По-своему. Я отчего-то была уверена, что никаких официальных разбирательств не будет. В жизни еще ни разу не слышала, чтобы в Лунном замке или в его окрестностях какие-то преступления происходили. Только твари лесные путников иногда драли да невесты у герцога… не задерживались, и то последние исключительно из-за неизвестной болезни. Вот только Марлен с самого детства даже не простывала ни разу. Не так-то просто было ее со свету сжить, да еще и настолько быстро.

Вдалеке послышались шаги. Я схватилась за ручку, толкнула дверь и проскользнула в комнату. Юбка предательски шуршала на каждом шагу. Звук, на который я раньше и не обратила бы внимания, казался мне ужасающе громким. Должно быть, все в замке уже давно знали, куда именно я пошла.

К моему облегчению, комната пустовала. И давно. Постель была красиво заправлена, с мебели стерта пыль, но ни мелочей, ни вещей, ни одежды я не заметила. Даже воздух показался мне каким-то неживым. Горничные забегали сюда, чтобы быстро сделать свою работу, но никому не приходило в голову хоть на минуту открыть окно. Зачем, если никто не собирался здесь оставаться?

Вздохнув, я опустилась на колени, придерживая юбку, и полезла под кровать.

У Марлен была одна дурная привычка. Там, где ей приходилось спать, она развешивала маленькие цветные ленточки, которые, согласно ее собственным выдуманным суевериям, должны были защищать ее от ночных духов. Мать такую ересь не поощряла, упорно заставляя нас верить в богиню и поклоняться только ей, хотя сама и не гнушалась общаться с ведьмой. Дошло до того, что мать не только срывала несчастные ленточки, но и заходила проверить перед сном, не появилось ли новых. Запретить брать ткани тоже не вышло — Марлен просто нарезала ленты из старых юбок. Ох и знатный был в доме скандал, когда это всплыло.

С тех пор моя сестра стала умнее и начала находить ленточкам более скрытые места, неизменно на кровати, но не на виду. Служанки, если и знали, то не трогали, а мать молчала, видимо, сочтя это за компромисс.

Потому я ничуть не удивилась, когда доползла до стены и нашла пару крепко привязанных к самому верху ножки кровати серых лент. Я развернулась на спину, прижалась к стене головой, чтобы они оказались надо мной, и уставилась на них. Погладила одну пальцем, словно это прикосновение могло передаться Марлен, где бы она сейчас ни была.

Платье на груди и животе собрало всю пыль с пола, да и пахло здесь только ею. Я запоздало поняла, что зря перевернулась: отряхнуться только с одной стороны было бы проще.

Дверь комнаты распахнулась, кто-то быстрыми твердыми шагами прошел внутрь. За ним семенила служанка.

— И здесь ее нет… — виновато пролепетала она, хотя никто и не спрашивал.

— Тогда где она?! — рявкнул мужчина.

Очень злой мужчина. У меня в груди все сжалось. Отец тоже мог говорить похожим тоном, только для этого должно было случиться что-то невообразимо плохое. Я в отчаянии посмотрела на ленточки, словно пытаясь задать им немой вопрос: ведь не меня же ищут? Точно не меня!

Казалось, нос окончательно забился пылью, а ее запахом я пропиталась насквозь. Глаза слезились, поднимать руку было поздно — все равно зашелестела бы ткань, — и я чихнула.

В следующее мгновение меня небрежно выдернули из-под кровати за ногу. С совершенно дурной улыбкой я так и осталась лежать на полу, хлопая глазами на недовольного Темного мага и побледневшую служанку.

— А вот и пропажа, — констатировал он. — Потеряли что-то?

— Колечко… закатилось, — радостно закивала я.

Кристин, перестань улыбаться!

— И где оно? — показательно взглянул он на мои руки, сложенные на груди. Поза у меня вообще была… характерная.

— Не нашла, — брякнула я и наконец подавила улыбку.