Тень Лунного замка

Глава 18

Стоило ли удивляться, что его имя оказалось мне незнакомо. Я и раньше прекрасно понимала, что Темный маг прибыл из далеких мест за пределами герцогства Мунфолл. И все же убедиться в этом оказалось приятно. После того, как все мои планы проваливались один за другим, а я почти смирилась с полной неспособностью адекватно рассчитывать свои силы, да и вообще вести себя как взрослый человек, мне было необходимо убедиться, что я хотя бы раз не ошиблась.

К тому же этот маленький факт хоть и косвенно, но свидетельствовал в пользу Темного мага. По всему выходило, что он появился здесь не так уж давно, вероятно, даже после первых погибших девиц. От такой мысли находиться в Лунном замке мне становилось легче. К тому же тут была Нора, а вместе с ней — другие служанки, да и еду нам кто-то готовил. Замок был полон людей, хоть они и не показывались на глаза, выполняя обязанности по своему распорядку.

Сегодня смотреть в зеркало меня тянуло еще меньше, а от помощи с одеждой и волосами я на всякий случай отказалась. Не хотела, чтобы на меня глазели слишком уж близко. Впрочем, училась я быстро, а потому сегодняшняя прическа вышла у меня гораздо лучше. Ну… на мой взгляд.

День я провела в саду перед замком и ничуть не пожалела об этом. Цветам и кустарникам здесь требовалась заботливая рука: некогда посаженные ровными рядами, а потом как минимум однажды аккуратно подстриженные, они все еще сохраняли форму, но не могли скрыть первые признаки запустения. Очевидно, что в Лунном замке отсутствовал садовник. Впрочем, цветы все равно казались мне прекрасными и почти все божественно пахли.

Темный маг то и дело посматривал на меня в окно. Я не сразу приметила его, но, когда это случилось, больше не выпускала из виду. Широкие окна первого этажа были занавешены плотной тканью, и только иногда полотно загадочно покачивалось, когда человек, что следил за мной, ускользал от моего брошенного украдкой взгляда.

Один раз он все-таки не успел скрыться. Мы оба знали, что я заметила его, и маг остался стоять у окна. Я раздумывала несколько мгновений, а потом все же присела на скамейку и поманила его рукой: такой отличный день для прогулки. Отсюда мне было сложно разглядеть лицо Темного, но, насколько я могла судить, оно осталось серьезным. Я отметила это со странной печалью, хотя точно не знала бы, что делать, реши он все же решил присоединиться ко мне. В душе смешались разочарование и облегчение, приправленные легкой обидой. Он ведь мне отказал… Дома никто не посмел бы противиться моей воле. У нас не бывало визитеров важнее или благороднее графа Лурье. Вот и герцог всегда ограничивался письмами через посыльного. Поместье не было достаточно богатым и роскошным, чтобы принимать таких гостей.

Весь остаток дня я, вместо составления нового глупого плана, размышляла, почему же господин Эйдан Россетти отказал мне в прогулке, но так и не решилась спросить у него лично. Вопрос был бы еще более неподобающим, чем предложение. Ответ нашелся только один — здесь я была компаньонкой. Служанкой, с которой никто не пойдет на прогулку. Я слишком часто забывала об этом.

К вечеру я попросила принести мне больше свечей, объяснив страхом темноты. Нора поспешно сунула мне в руки целую охапку, да так, что я чуть все не уронила, и сбежала, пока я не придумала новых странных вопросов.

Сегодня я была готова, да и спать мне совсем не хотелось. Дождалась, когда Лунный замок погрузился в сон, выбрала самый маленький подсвечник, который было удобно держать в руке, зажгла в нем новую свечу — ее должно хватить надолго — и отправилась на поиски тайн герцога Мунфолла и его гостя.

В комнаты я больше не заходила. Слишком большим казался риск наткнуться на Темного мага, хотя я, казалось, уже определила, где именно располагалась его спальня.

Вместо этого я медленно и бесшумно прогуливалась по коридорам, рассматривая картины на стенах. По крутой спиральной лестнице поднялась в одну из узких смотровых башен. Наверху на площадке меня встречала ночная прохлада. От вида захватывало дух. Северной стеной замку служили скалы, он плотно прижимался к ним, как будто вырастал из них. Если смотреть на Лунный замок снаружи, могло показаться, что позади него ничего нет. Но отсюда открывался вид на узкое ущелье, уходящее вперед между скал. Ущелье заканчивалось черным провалом — входом в пещеру. Из нее за мной будто наблюдала сама Тьма.

Я поежилась и спустилась обратно в теплоту коридоров Лунного замка. Замерла на лестнице между первым и вторым этажом. Холл внизу пустовал в темноте, но я была уверена, что видела слабый отсвет на полу. С той стороны, где находилась лишь стена.

Недолго думая, я потушила свечу. Опустила ее на пол рядом с перилами. Потом вцепилась в них обеими руками и принялась очень медленно спускаться.

Шаг. Замереть. Короткий вздох. Еще один шаг.

Одна из массивных деревянных панелей на стене была сдвинута, из щели лился слабый свет. Я спустилась, наконец подошла поближе и заглянула внутрь.

Узкий коридор за панелью уходил в темноту. Свет давала лишь одинокая свеча, оставленная у входа, как маленький безмолвный страж.

Я легко дотронулась до панели, но она вдруг пришла в движение. Я едва не взвизгнула от неожиданности, попыталась остановить ее, но все было напрасно. Тайный проход закрылся прямо перед моим носом.