Тень Лунного замка

Глава 19

Следующей ночью я была готова: оделась в самое удобное для бега платье и мягкие тапочки, ходить в которых удавалось практически бесшумно. Я даже потренировалась в коридоре и успешно напугала Нору. Если ее не хватит от меня удар, то заикаться она точно рано или поздно начнет. В наших общих интересах было, чтобы я убралась из Лунного замка побыстрее. Стоило обдумать это на досуге. Может, удастся использовать Нору для чего-то полезного.

Как только в замке погас свет, я не стала терять ни минуты. Сбежала вниз по лестнице, не слишком заботясь, что меня кто-то заметит. В худшем случае придется сделать вид, что я не успела подняться в комнату, а потом вернуться снова. Во мне играло любопытство, такое сильное, что для осторожности не оставалось места. Я не смогла бы заставить себя трястись из-за каждого шага.

Что-то влекло меня к потайной двери в холле. Словно я намеревалась найти там целое сокровище, а то и живую невредимую Марлен. Сложно сказать, чему бы я обрадовалась больше.

В холле я заняла место, которое облюбовала еще днем: темный угол под лестницей за небольшим резным столиком, откуда хорошо просматривалась стена, но не доставал бы свет от принесенной кем-то свечи. Этот план казался куда лучше всех моих предыдущих. Мрачных подвалов я не боялась, вход в темницу явно не мог находиться в холле, а в злых духов и прочую жуть я не верила. Хотя стоило признать, твари в лесу на дороге сюда несколько пошатнули мою веру, но они и не были бесплотными. Просто выведенная кем-то мерзость. Может, и впрямь Темным магом? Хорошенькая защита для Лунного замка, потому тут и охраны почти не было — до сих пор я видела стражу лишь однажды, мельком у ворот. Твари сильны и неподкупны, вот только хозяева забыли научить их пропускать в замок полезных гостей. Разве что… ведьму и торговца здесь совсем не ждали. Настолько, что предпочли «случайно» избавиться, только бы не подпускать близко.

«Кристин, соберись!» — приказала я себе. Не хватало снова увлечься мыслями и теориями заговоров так сильно, чтобы пропустить все на свете.

Я уселась на пол, поправила неприлично короткую и узкую юбку — она едва доставала до щиколоток. В таких позволялось играть во дворе, да и то до определенного возраста, пока девочки еще считались не готовыми к браку. Удивительно, что в замке нашлась и такая одежда. Впрочем, нет, не удивительно. Уверена, что хоть одна из прошлых невест герцога пыталась развлечь его до свадьбы. Разными способами. Интересное «наследство» мне досталось.

И принялась ждать.

Терпение вознаградилось довольно быстро: в холле послышались шаги. Я мысленно похвалила себя за то, что решила сразу отправиться сюда, а не дожидаться полуночи или наступления полной тишины.

Эйдан нес свечу, которую заботливо загораживал свободной рукой. Я и не сомневалась, что это окажется он, но все равно порадовалась своей догадке. До сих пор он упорно не желал соответствовать моим наивным представлениям о Темных магах, основанным на чужих россказнях.

Дверь в стене открылась. Он оставил за ней свечу — видимо, чтобы не врезаться в панель в темноте на обратном пути. Похоже, слуги его ничуть не смущали: либо все они знали о том, что находилось в конце туннеля, либо и в самом деле не осмеливались бродить по замку ночами.

Я отсчитала минуту, вслушиваясь в удалявшиеся шаги, пока звук совсем не растворился в ночной тишине. Вылезла из своего укрытия и подбежала к открытой панели на стене. На этот раз трогать ее я не стала — закрыться внутри мне тоже не хотелось. Потому я просто протиснулась в щель, изо всех сил вжимаясь спиной в стену.

Туннель уходил в темноту.

С собой у меня была свеча, но теперь я задумалась, стоит ли ее зажигать. Она могла выдать меня, если Эйдан не взял с собой еще одну. Я в неуверенности потопталась на месте и все же зажгла ее от той, что осталась у двери.

В коридоре было тепло, воздух ощущался сухим. Это место совсем не походило на подвал в нашем поместье, пропахший болотом и сладковатым душком плесени. Я быстро наткнулась на ступени, уходившие вниз на добрых два этажа. Коридор расширился, а впереди показались провалы ответвлений по бокам. Я заглянула в первый, но обнаружила лишь пустую комнату без двери. Возможно, тут должны были что-то хранить. Я не слишком разбиралась в хозяйстве, но место показалось мне отличным для запасов. Только отчего-то все здесь пустовало. То ли подвал больше не требовался, то ли дела в Лунном замке шли так плохо, что хранить в нем стало нечего?

Я бесшумно усмехнулась своим мыслям. Вот была бы потеха, узнай об этом во всем герцогстве.

Отлично, Кристин, ты дошла до составления планов мести!

Оставалось только найти, за что именно отомстить.

Второй провал не отличался от первого, и я просто пошла вперед, пока не заметила свет. Замерла, а потом принялась красться еще осторожнее.

В последней комнате горела одинокая свеча, и я быстро потушила свою. Теперь я знала, что легко найду обратную дорогу без света, мне разве что следовало быть осторожнее, чтобы не упасть на лестнице: где ее начало, я угадать не смогу.

Комната походила на ритуальное место богини в храме в Лауше. Только богиней тут и не пахло. Во всех возможных смыслах. В середине комнаты располагался длинный узкий стол или, скорее, монолитная плита, потому что ножек я не разглядела. На ней лежали книги и какие-то не опознаваемые с такого расстояния предметы.

Я так увлеклась, рассматривая все тут, что до меня не сразу дошло самое важное: я не видела Темного мага. Хотела было отступить, опустила взгляд себе под ноги, но тут мое внимание привлекло кое-что еще. В пыли у стены, рядом с которой я стояла, лежала небольшая и неаккуратно оторванная светло-серая ленточка.

Поднять ее я не успела. Только пискнула, когда сильная рука схватила меня за плечо и больно сжала.

— Вы заблудились, Катрин Герт? — поинтересовался Эйдан. Спокойно и тихо, отчего мне вдруг стало жутко. Лучше бы он разозлился. И откуда он, черт возьми, появился?