Тень Лунного замка

Глава 22

Стоило только оказаться за пределами Лунного замка, как мне сразу стало веселее, приятнее и как-то даже беззаботнее. Будто сняли с плеч тяжелый груз, который оттягивал их с самого приезда. И хотя я уже выходила в сад, это не было тем же самым, что выезд за ворота и посещение деревни. От деревни я не ждала чудес. Недаром все хорошее даже сюда заказывали в Лауше, а то и в других, более крупных поселениях. Но это была свобода, возможность отдохнуть от Эйдана, а то и выведать что-нибудь интересненькое.

Стоило признать: Эйдан меня жутко смущал. Только я даже не понимала — чем? Вроде и не делал ничего особенного, это я болталась у него под ногами, а все равно ощущение было такое, будто он за мной следит. Пристально так следит, прямо как тогда через окно, выходящее в сад. Да и непонятно было, нравилось мне такое внимание, мною же и надуманное, или пугало.

В другой ситуации, дома оно бы мне точно польстило. Эйдан был хорош собой. Не знаю уж, как там выглядел герцог — я так и не нашла в Лунном замке ни одного его портрета, — но Марлен он нравился, а значит, должен был оказаться точно не хуже. А может, она просто Эйдана не видела? Эта мысль мне понравилась. Я внезапно начала находить что-то очень неприятное в том, что кто-то другой тоже мог на него восторженно смотреть. Лучше бы я смотрела… И так всю жизнь была ненужной младшей сестрой, которой по определению ничего хорошего не могло достаться. А Эйдан… Не похоже, чтобы Эйдан претендовал на знатных наследниц.

«Главное — ни в кого из них не влюбляться, — решила я. — А то точно никогда отсюда не выберусь.

Я встрепенулась, одернула себя. Что за странные мысли лезли в голову? Я была обещана герцогу, а Эйдан даже не знает, кто я такая. А если и узнает, то это не изменит первого факта. Я сильно сомневалась, что у него хватило бы влияния забрать меня у герцога. Да он и не стал бы: зачем ему такая… рыжая?

Я незаметно поправила булавку на воротнике. Служанки всю дорогу болтали о чем-то своем. Вернее, сначала одна из них попыталась со мной заговорить, но Нора быстро одернула ее. Не словами даже, а одним суровым взглядом, и я догадывалась, что виной тому было явно не мое положение гостьи в Лунном замке. Она просто до сих пор считала меня странной, если не сказать большего.

Кристин, ты молодец, здесь тебя запомнят надолго!

Видимо, все служанки придерживались тех же принципов, что и Нора. Ничего не спрашивать и никуда не лезть. Поэтому и столь короткого предупреждения им вполне хватило. А я, оказавшись предоставлена самой себе, только теперь рассмотрела, как красиво вокруг.

Лес встречал безмятежностью и загадочность. Дорога петляла между старыми деревьями, чьи кроны образовывали почти сплошной зеленый свод. Впрочем, он не мешал лучам солнца пробиваться через листву и ветви, оставляя на земле и траве причудливые узоры. Лес шумел, но не от ветра — в теплый день воздух был почти неподвижен. Но вокруг пели птицы, заливались сверчки, укрывшиеся в зелени, где-то выстукивал клювом по стволу дятел, шевелились кусты, скрывая метнувшуюся прочь от дороги живность. Воздух казался густым и насыщенным ароматами. Я щурилась от удовольствия, вдыхая его полной грудью.

На въезде в деревню приятный запах лесных трав и листвы сменился другими ароматами, более подходящими жилым местам. И мне стало не по себе. Я только тогда осознала, что снова окажусь в толпе людей. Опасности могли подстерегать меня повсюду. Что, если слух о моем исчезновении уже добрался до этого места? А еще хуже — мои портреты? Даже если я выглядела иначе, стоило быть осторожнее.

Я нервно покусывала губы. Что, если герцог на пути домой узнает, что я пропала, до того как успею изложить ему свою версию о компаньонке и задержке невесты?

Снова все грозило рухнуть, а ответы о Марлен и моей будущей судьбе не спешили бросаться ко мне в руки. Может, стоило открыться Эйдану и попросить помощи у него?

Я мысленно взвыла. Опять этот Эйдан! Он просто не желал выходить у меня из головы, занимая там все больше места!

Мы остановились за высокими деревенскими воротами, и я первой выскочила из повозки, чтобы служанки не заметили моего покрасневшего лица. Чтобы отвлечься, я принялась осматриваться.

Стена оказалась удивительно толстой. Ограду вокруг того же Лауша и стеной-то трудно было назвать — просто криво приколоченные друг к дружке доски. Это же место выглядело так, будто его укрепляли перед осадой. Я вспомнила ночных тварей и поежилась. Прятаться от них смысл точно был. Стало приятно, словно я наконец почувствовала себя в безопасности. Даже Лунный замок не смог подарить мне такого ощущения.

Нора вопросительно посмотрела на меня.

— Прогуляюсь сама, — то ли сообщила, то ли попросила я — вышло очень уж жалобно.

— Назад отправляемся на закате, — ответила она. — Не опаздывайте.

Я благодарно кивнула и улыбнулась, а служанки вместе с кучером, нагруженным корзинами, поспешили удалиться в сторону базарной площади: даже отсюда я слышала знакомый шум, что всегда стоял в таких местах.

Первым делом я осмотрела позорную доску у ворот, на которой обычно упоминали как бандитов, так и без вести пропавших, не нашла себя и выдохнула с облегчением. Впрочем, вряд ли моя мать захотела бы широкой огласки. Какое бесчестие для графства Лурье!

С серьезным видом я завернула за ближайший домик, отстегнула булавку и положила в карман. Если Эйдан приказал кому-то из служанок за мной проследить, то пускай теперь постараются. Платье на мне было самое обычное, да и вряд ли они его запоминали.

Я побрела по улице, разглядывая вывески. Деревня мне ужасно нравилась. Здесь было светло, уютно, даже как-то тепло. И не только от немилосердно палящего солнца, но и просто… на сердце. Домики вокруг стояли милые, а люди, сновавшие по улице, казались вполне счастливыми. Многие улыбались мне, а некоторые даже здоровались или кланялись. На третий раз я перестала теряться и начала отвечать им тем же. Гораздо более странным мне показалось то, что в центре деревни не нашлось храма богини. Да и вообще никакого храма. Не знала, что еще остались такие места. Впрочем, если учесть, что эти люди лечились у ведьмы…