Тень Лунного замка

Глава 31

«Вдвоем на одной лошади от этих тварей не скрыться. Она устанет, а они — нет, и тогда мы погибнем все», — мысленно уговаривала себя я. Как будто искала оправдание. Как будто это я бросила Эйдана одного позади.

Вот только оправдание мне и не требовалось, потому что от меня не зависело ровным счетом ничего. Он просто отослал меня прочь. Вернее, отослал проклятую лошадь и сделал это магией, чтобы я точно не смогла вернуться за ним. Что бы я ни пыталась сделать, Ниира игнорировала меня. Пытаться спрыгнуть не было и смысла. Я не была ее хозяйкой, она не стала бы возвращаться за мной.

Я не оборачивалась — и без того была уверена в погоне. Все равно не смогла бы что-то им противопоставить. Только постаралась отбросить малодушную мысль, что вряд ли за мной погналась бо́льшая часть тварей. У них оставалась другая цель, менее подвижная и более доступная. Я мысленно просила богиню, чтобы Эйдан не пострадал. Какое странное кощунство: молить ее о жизни Темного мага, одного из тех, кого так презирали в храме богини.

Когда я свалилась с лошади прямо на жесткие ступени крыльца Лунного замка, то готова была поклясться чем угодно, что меня уже поймали, растерзали, съели, а потом зачем-то выплюнули обратно. Ко мне подбежали Нора и один из стражников от ворот, но никто особо и не старался меня ловить. Спасибо, что с земли подняли и кое-как поставили на ноги, хотя я все равно упорно продолжала качаться.

Потом мы как-то оказались в знакомом холле. Здесь было тепло и удивительно светло для такой глубокой ночи. Видимо, свет все-таки тушили только по распоряжению Эйдана, а без него служанок темнота не слишком-то и прельщала. Я опустилась в широкое мягкое кресло у окна, не в силах продолжать двигаться. Лестницу наверх я бы точно одолеть не смогла, так что собственная комната казалась недосягаемой. Просить кого-то отнести меня было бы еще хуже — мне с большим трудом удавалось терпеть их грубые прикосновения. Я лишь попросила Нору чуть сдвинуть штору, чтобы открывался вид на дорогу. Как бы я себя ни чувствовала, но точно знала, что не смогу заснуть, пока не вернется Эйдан. Или пока его не найдут… Я с трудом описала стражникам все, что смогла. Попыталась прикинуть время, что мы провели в дороге, чтобы определить, где именно он остался. Утром люди отправятся за ним.

— Нельзя ждать до утра! — протестовала я, глядя на хмурого мужика в форме личной герцогской гвардии. Таких здесь осталось мало, почти все отправились с господином в столицу.

— Нельзя выезжать в лес ночью, — угрюмо отвечал тот. — Не вернемся.

— О, смелые воины! — смеялась я, но истеричные нотки выдавали мое состояние.

— Приказ, госпожа. Беречь людей, если нет особого распоряжения.

Ох, как бы я хотела отдать им это распоряжение! Впервые я пожалела, что до сих пор не стала герцогиней Мунфолл. Тогда мое слово значило бы хоть что-то в этих стенах!

— Я спрошу людей, — добавил он. — Если найдутся добровольцы, они поедут. Но приказа отдавать не стану.

— Благодарю, — убитым голосом ответила я и снова уставилась в окно.

Меня душила горечь.

«Что ты за человек такой, Кристин?» — спрашивала я себя снова и снова. Эйдан остался прикрывать меня. Не бросил, не использовал как живой щит. Он дал мне спастись. И что я сделала первым же делом? Пожалела, что еще не вышла замуж за другого.

Обманывала его, притворяясь кем-то другим. Захоти он связать со мной жизнь, его решение касалось бы лишь брака со служанкой. С компаньонкой из небогатой семьи, но даже не совсем простолюдинкой — решало бы его слово и его гордость. Но не с наследницей Лурье.

Я не лучше, чем эти твари. Совсем не лучше.

Вздрогнула, когда передо мной бесшумно возникла тень. Наверное, я так задумалась, что просто не услышала шагов. Тело отдыхало, а вот душа болела все сильнее с каждой проходящей минутой. По щекам стекали редкие слезы, будто украдкой, стесняясь, что их заметят. Я растерянно подняла голову, а Нора с легкой улыбкой протянула мне чашку горячего травяного настоя. Мне вдруг почудилось сочувствие на ее лице. Она не была глупой и явно обо всем догадалась. Я и не ожидала, что ее отношение ко мне когда-нибудь улучшится. Уверена, им уже влетело за то, что они бросили меня в деревне.

— Спасибо, — прошептала я.

Она протянула руку и очень неуклюже погладила меня по голове. Словно до последнего момента не могла решить, стоило ли вообще делать это.

— Не волнуйтесь, — тихо и как-то доверительно сказала она. — Он вернется. Всегда возвращается.

Я снова поблагодарила ее, и она ушла.

Последние два слова мне не понравились. К ним явно примешалась крошечная капелька досады. Возможно, Нора искренне хотела успокоить меня, но не смогла скрыть, что в Лунном замке не очень-то и желали возвращения Темного мага. Слуги редко любят своих господ, тем более — таких.

Медленно начинало светать. Еще совсем незаметно, когда и не разберешь толком, лишь где-то далеко над горизонтом робко показался первый солнечный лучик.

Мимо окна прошел гвардеец, обещавший спросить своих людей. Лишь на секунду остановился, когда почувствовал мой взгляд, повернулся и покачал головой. Увы, добровольцев так и не нашлось.

Я изо всех сил боролась с усталостью, но веки сами собой принялись закрываться. Вздрогнула, когда кто-то опустил тяжелую руку мне на плечо, и с трудом открыла глаза.

Вскочила, с визгом повиснув у него на шее, а он болезненно и громко зашипел сквозь стиснутые зубы. Я отстранилась, испугавшись.

На Эйдане не осталось живого места. Повсюду была кровь, а рваная одежда не скрывала свежих ран. Я замерла, прикрыв рот рукой.