Тень Лунного замка

Глава 40

Помощника конюха мне все-таки удалось отыскать. Вот только при первом же взгляде на него я поняла, как безнадежно мое положение. Человек, названный Маркусом, единственный уроженец соседней деревни, не только не желал разговаривать, но даже замечать меня. То-то я удивилась, что слуга так странно на меня взглянул, когда я расспрашивала его о месте поисков.

Маркус стоял, задумчиво вытирая порезанный палец грязным платком. Чем только от усердия увеличивал рану.

Я не смогла спокойно смотреть. Подошла, решительно выдернула у него платок, смочила и аккуратно перевязала рану. Только потом по его взгляду поняла, что не стоило врываться так резко. Повезло, что он отреагировал спокойно. Мне уже доводилось встречать таких в Лауше. Их называли то дурачками, то одержимыми. Чаще всего они оказывались просто несчастными.

Он смотрел на меня исподлобья, и я поняла, что надо заканчивать свои дела побыстрее и убираться отсюда, пока цела.

— Ты давно здесь живешь, — аккуратно начала я, заглядывая ему в глаза.

Ответа не последовало, он даже не пошевелился. Я попробовала снова.

— Ты видел невесту герцога? Марлен? Или прошлую супругу? Что с ней случилось?

— Тень, — отозвался Маркус.

— Тень? Что за тень?

— Тень, — повторил он.

Я нервно переступила с ноги на ногу. Что-то этот разговор у меня совсем не складывался. А я уже начала считать, что со всеми могу найти общий язык. Ну, по крайней мере, напугать, как Нору, точно могу.

— Темный маг? Эйдан? Это он тень?

Маркус покачал головой.

«Ладно, — решила я. — Уже легче».

Все-таки в глубине души я боялась, что во всем окажется виноват Эйдан. Мне этого не хотелось.

— Ты тень, — вдруг сказал Маркус и для убедительности ткнул мне пальцем в плечо.

— Я?

— Тень. Тень Лунного замка. Красивая.

— Спасибо, — опешила я от неожиданного комплимента.

— Невеста. Потом тень, — договорил он.

И тут я начала что-то понимать.

Он и в самом деле знал или видел, что случалось здесь с молодыми девицами. Только сказать не мог, а потому никто не воспринимал его всерьез.

— А тень живая? — на всякий случай уточнила я. Мало ли, что он там имел в виду.

— Тень, — пожал плечами он. — Потом нет.

Потом нет?

Со скрипом информация складывалась у меня в голове, а события вставали в цепочку. Сначала — невеста, потом — супруга, а следом от нее оставалась лишь тень, лишенная жизненных сил, и вскоре наступал закономерный конец.

Веселенькое тебя, Кристин, ждет будущее!

Я не сразу заметила, что Маркус подергал меня за пышный рукав. Удивленно посмотрела на него. Он помахал передо мной перевязанной рукой, а другой указал куда-то в глубь конюшни, в дверях которой мы стояли, и… улыбнулся.

— Тень домой.

Поддавшись порыву, я обняла его, а потом покачала головой:

— Нет, мне уже поздно бежать. Слишком поздно. Тебя накажут, а меня поймают.

Здесь у меня еще был шанс, а там, снаружи, — никакого. Даже если герцог каким-то чудом даст мне уйти и не пошлет никого в погоню, лесные твари накажут меня за него. Одной мне не добраться даже до деревни, я не найду дорогу. Не говоря уже о том, чтобы преодолеть путь до Лауша.

Теперь моя судьба должна была свершиться здесь.

До самого вечера я занималась лошадьми. Помогала причесывать, кормить и даже запрягать и распрягать. Еще одно занятие, к которому ни моя мать, ни сестра в жизни бы не подошли. Мать вообще была слишком ограничена условностями, половину из которых сама себе сочинила. Ее послушать, так девушке не полагалось делать вообще ничего, только изображать из себя послушную куклу для супруга, регулярно одаривая его крепкими и здоровыми наследниками. Странно, что раньше и я находила это прекрасным будущим. Теперь мне хотелось такого же нескучного мужа… ну, как я…

Маркус оказался совсем неплохим человеком. Он больше не произносил ни слова, зато легко привлекал мое внимание, много показывал, даже направлял мои руки. Я снова чувствовала себя невероятно счастливой, как и всегда, когда мне удавалось прикоснуться к чему-то новому и интересному.

Я вернулась в Лунный замок, когда солнце уже зашло. Поднималась по узкой лестнице для прислуги, а на губах блуждала искренняя счастливая улыбка. Вот так легко иногда было отвлечься от опасности и невзгод. А может, мне просто требовалось отвлечься и все вышло неслучайно?

На первом этаже я замерла, прислушиваясь к тишине. Вздрогнула, когда ее нарушил крик где-то наверху:

— Нора, паскудная девка! Где тебя носит?

Я вся сжалась, хотя герцог требовал и не меня: старшей служанке сегодня не повезло больше. Я замерла за колонной и выждала несколько минут. Никто не спустился. Путь был свободен. Всего два пролета, поворот, и я добегу до своей комнаты, где смогу сразу же закрыться.

К счастью, выйти в главный холл я не успела. Вовремя заметила движение впереди.

Эйдан шел к своей потайной двери в стене. За ним торопилась Нора. Неужели она не слышала, как ее вызывали?

Я едва не остановила ее. Прикусила губу, глядя на спину Эйдана, пока тот отпирал проход. Снова перевела взгляд на Нору.

Она казалась мне странной. Словно большой куклой, которая не ведает, что творит. Нора не оборачивалась, смотрела прямо, а все остальное ее будто не интересовало. Она шла, когда двигался Эйдан, и останавливалась в ту же секунду, когда это делал он. Я бы не заметила, если бы не ее руки. Когда Эйдан потянулся к панели на стене, Нора тоже приподняла свою руку примерно на такую же высоту. Она будто копировала все его движения, и это было весьма странно для взрослого и адекватного человека.

Она вообще не управляла собой. Эйдан делал это за нее.

«Никогда не называй мне своего имени».

У меня по спине прошел озноб. Нора мне не нравилась, но я всем своим существом ощущала что-то ужасное.

Я бросилась к двери, но не успела на долю секунды. Принялась отчаянно стучать в нее, но все было безрезультатно. Мне никто не открыл и не ответил.