Тень Лунного замка

Глава 46

Эйдан проснулся от боли в затекшей спине и с удивлением обнаружил, что почти не чувствует правую руку. Воспоминания возвращались медленно и тягуче, как переливается мед из одного горшка в другой, побольше.

На его плече, уютно устроившись вдоль теплого бока, спала маленькая храбрая женщина. Еще почти девчонка, но ведь она действительно была храброй — у Эйдана оказалось достаточно времени, чтобы ее оценить. А еще глупой, безответственной, отчаянной… доброй, милой, доверчивой.

Много лет он не оставлял ни одну девицу в своей постели. Они исчезали так же быстро и легко, как появлялись, не успевая наследить в его жилище и душе. Впрочем, нет, кое-что оставить они все-таки умудрялись — разочарование и гадкое ощущение чужого липкого страха. Они все боялись его — с первой встречи, с первого взгляда. Начинали еще до того, как он успевал на них посмотреть. До того, как он успевал что-то сказать.

Виной тому было его проклятие. Маленький персональный ад. Когда-то очень давно Эйдан искренне считал, что родиться Темным магом — худшая из возможных судеб. Он ошибался. Тогда, почти две сотни лет назад, он еще не был привязан к Лунному замку. Тогда он еще мог жить как человек. Проклятие изменило его судьбу.

Проклятие, о котором он не мог и не собирался никому говорить. Потому что иначе его не снять. Даже себе он больше не напоминал о нем, но незримый поводок ощущал постоянно.

Недели, месяцы, годы сливались в один бесконечно длинный день. Пока однажды на пороге замка не появилась она. Худая, рыжая, с огромными глазами лани девчонка, которую он хотел тут же вышвырнуть прочь, пока не вернулся хозяин. Но не смог… Не смог, стоило только взглянуть в ее полное восхищения лицо.

Эйдан не сразу понял, что видел перед собой. А когда осознал — отпускать было поздно.

Она не боялась его. На нее словно не действовало проклятие, изо всех сил старавшееся отпугнуть от него всех, не позволить им влюбиться в него, не позволить даже узнать поближе.

Девчонка не боялась. Напротив — она словно тянулась к нему. Следила. Слушала. Проявляла живой, наивный, неподдельный интерес. А как она дрожала, стоило только оказаться поближе: не от страха, а от сладостного предвкушения.

С каждым днем… с каждой минутой терпеть ее становилось все тяжелее. Потому что Эйдан не мог отпустить ее. Не мог даже перестать следить хоть на миг. Не мог запретить себе касаться ее нежной кожи при каждой удачной возможности. Она снилась ему. Обнаженная в его постели, с огненно-рыжими волосами, разметавшимися по подушкам, покусывающая нижнюю губу от наслаждения. Он грезил ею — самой странной, самой чу́дной из всех живущих. Только такая и смогла бы принадлежать ему.

А она по-прежнему… не боялась.

И тогда появилась надежда. Слабая, но отравляющая. Надежда, что она — та чистая душа, которую он ждал две сотни лет. Та, что сможет его полюбить. Та, что поможет исправить ошибку, за которую он был так жестоко наказан. Эйдан хотел рассказать ей, но не мог. Знал, что тогда будет жалость, но никак не любовь.

Она должна была решить сама. Выбрать его. Он не смел ни подталкивать, ни ухаживать, ни намекать.

— Я тоже люблю тебя, — промурлыкала она ему в плечо.

От ее слов по всему телу разлилось приятное тепло. Эйдан прикрыл глаза, пока сердце пропускало удар и восстанавливало свой бег. Потянулся к магии, окутывающей Лунный замок. Попытался почувствовать хоть что-то… Что-то новое.

Стиснул зубы до скрипа.

Незримый поводок оставался на месте. Темные твари множились в лесах вокруг.

Отчаяние затопило его сознание черной волной.

Не полюбила. Не смогла. Просто увлеклась, и не более. Заинтересовалась чем-то новым, прилетела, как бабочка к яркому костру.

Где он ошибся? Что сделал неверно? Неужели слишком сильно подтолкнул?

Был ли вообще у него шанс?

Много лет назад Эйдан решил покончить с надеждой, но все равно не сдержался.

Не стоило делиться с ней воспоминанием. Это вышло случайно, но Эйдан мог прервать заклинание, а потом попытаться снова. Но он не стал. Просто позволил всему случиться. В тот момент он не думал о себе или проклятии. Всего лишь хотел дать напуганной девчонке понять, что она не одна. Что он никогда не оставит ее, пока она сама не уйдет. Потому что…

Как же сложно было признаться в этом даже себе. В чувстве, в существование которого Эйдан давно не верил.

Он любил ее. С самого первого взгляда.

Насмешка судьбы. Сам бы он никогда не выбрал такую… такую.

Незримый поводок натянулся. Все, что произошло ночью, больше не было тайной для нынешнего хозяина замка. Скоро последует расплата.

Эйдан покрепче обнял любимую, притягивая ее к себе. Пусть у него и не вышло обрести ее любовь, но эта ночь навсегда останется с ним. Это утро он запомнит в мельчайших подробностях на всю жизнь.

— Эйдан, давай уедем отсюда, — сонно проговорила она, не открывая глаза. Как будто засыпала с этой мыслью, а теперь спешила сказать, пока не забыла совсем. — Давай сбежим. Уедем вдвоем.

— Ты уедешь, — прошептал он ей в макушку обещание. — Ты уедешь отсюда.

— И ты.

— И я, — почти беззвучно отозвался он. Ложь, которую он мог себе позволить.

В тот момент Эйдан готов был выполнить данное ей слово, чего бы ему это ни стоило. Даже если речь шла о его жизни.