Тень Лунного замка

Глава 51

— Зря.

Собственный голос отдавался эхом в груди, там, где на бесконечно долгое мгновение замерло сердце. Видимый только Эйдану поводок пошел трещинами, приближая неизбежное.

Эйдан сделал все, что только мог. Дал девчонке единственное оружие, которое было способно убить его: кинжал, зачарованный его кровью, зажатый в руке любимой женщины.

Только она могла уничтожить его, никто другой и ничто другое. Видит богиня, много лет назад он и сам пытался избавить мир от себя. Перепробовал все, но проклятая Тьма неизменно собирала его по кусочкам. Выхода не было — потому что не существовало ее. Единственной. Любимой.

Эйдан был готов к тому, что она не сможет его ударить. Он бы просто схватил и подтолкнул ее руку. Он был готов останавливать ее, если она вдруг решит ударить кинжалом себя. Ей хватило бы отчаяния и на это. Но Рейнард… Его вообще не должно было оказаться так близко. Он подошел в последнюю секунду, привлеченный ее движением и замешательством Эйдана.

— Не верь, — тихо произнес Эйдан. — Все не так…

И осекся. Почувствовал, как она всем телом дрожит в его руках, пока он удерживает ее на месте, не смея развернуть к себе лицом.

Осознание накрыло ядовитой волной. Что он сотворил с ней? Что заставил ее пережить? Как справится она с этим теперь? Раньше он не видел другого выхода. Убей она его, не стало бы и Рейнарда, а Катрин была бы свободна. Сломлена, но свободна. Время залечило бы раны. Но так…

— А впрочем, верь, — решил он, и девчонка тут же вырвалась из его рук. Повернулась к нему, отступая на пару шагов. — Я ведь предупреждал, что я очень плохой герой.

Пусть так. Пусть она считает его злом. Зато не будет винить себя. Ничто не разобьет ей сердце, ведь она так и не полюбила его. Да и как это было возможно без каких-либо ответных действий с его стороны?

Рейнард закрыл глаза, завалился набок, но еще дышал. Убивала не столько рана, сколько магия на клинке, предназначенная не ему. Поводок продолжал разрушаться. Эйдан чувствовал, как Тьма тянулась к стенам Лунного замка.

Девчонка подобрала с пола отброшенный Рейнардом кинжал и выставила перед собой. Эйдан печально улыбнулся. Теперь этот ножичек был бесполезен. У нее был только один удар, чтобы потратить вложенную в него силу. А у него — только один шанс создать подобный кинжал. Такая магия дается лишь однажды.

— Говори, — приказала она.

Эйдан приподнял левую бровь. Катрин была удивительно прекрасна. Даже сейчас, когда ее голос срывался, отдавал непониманием и болью, в нем слышались и повелительные нотки, и мольба. Он бы не смог ей отказать. Времени оставалось мало, но… какое это имело теперь значение?

— Много лет назад последний герцог Мунфолл пожелал женить наследника на выбранной леди, а потом передать ему титул, чтобы уйти на покой. Невеста прибыла в Лунный замок, но не смогла заинтересовать жениха. Он был с ней учтив, но не проявлял внимания, а потому не сразу заметил, когда она пропала с празднества в ее честь. А когда заметил, было поздно. Человек, которого жених считал лучшим другом, из мести обесчестил ее. Всего лишь из-за мелкой старой обиды. Девушку нашли в самой высокой башне. В той, что возвышается над скалами. Невеста прокляла обоих, но больше — жениха, который ей не помог. А потом бросилась вниз на скалы, заплатив Тьме своей кровью.

— И каково было проклятие?

— Ему, — начал Эйдан, кивнув на тело Рейнарда, — видеть ее мертвое лицо во всех женщинах до конца дней. То, что он творил с ней против воли.

— Нет, — оборвала его Катрин. — Он заслужил что угодно. Какое — тебе?

— Мне — снова и снова переживать ту ночь. Смотреть, как гибнут девицы, и не иметь возможности им помочь. Мое наказание — вина и кровь на моих руках.

— Но ты мог перестать!

— Нет, — покачал головой Эйдан, — я не мог. Проклятие привязало меня к нему самой Тьмой. Рейнард не солгал тебе. Вернее, солгал не во всем. Все эти годы я был вынужден поддерживать его жизнь. Но не ради себя. Если позволю ему умереть… если оборвется поводок, то Тьма вырвется на свободу. Ей нет дела до наших судеб, она лишь ждет своего часа с момента, когда закрепила проклятие как договор. Ждет, когда я оступлюсь, чтобы она смогла вырваться в мир. Пока…

— Пока?

— Пока одна невинная душа не полюбит меня по своей воле и без моего вмешательства.

Она растерянно покачала головой. Что ж, Эйдан понимал ее чувства.

— Я совершил много ошибок и после. Не хотел больше жить, а потому сам не заметил, как отдал ему все, что мне было дорого. Никто не посещал замок после смерти невесты, ведь на нем лежала тень. Когда мой отец умер, я занял его место, но через пару десятков лет люди начали замечать. А главное, пришлось посетить коронацию наследника престола. И поехал Рейнард — якобы как мой сын. Потом через годы — еще раз, но уже как внук. Мне было проще изменить его внешность, чем свою. Он не мешал мне жить, если это можно было назвать хоть подобием жизни, а потому я не задавался вопросами о своем нынешнем положении. Пока не появилась ты и не открыла мне глаза.

Поводок снова треснул, принялся рассыпаться. Тело Рейнарда окутала Тьма. Что ж, туда ему и дорога. Эйдан с презрением глянул на то, что осталось от бывшего друга. Думал, что порадуется, если это однажды случится, даже если следом придет Тьма. Но радости не было. Ни облегчения, ни освобождения. Он устал и давно не чувствовал себя человеком. Лишь оболочкой убийцы, для которого не было избавления. Потому что его невозможно полюбить. Не такого, не с такой судьбой, не с таким проклятием. Он монстр и должен был оставаться таким. Хотя бы… в ее глазах.

— А поводок?.. — тихо спросила она, не закончив вопрос.

— Он еще есть, но осталось немного. Совсем немного.

— Ты можешь это исправить?

Эйдан поднял на нее удивленный взгляд. Он признался ей в самом страшном, а она снова пыталась ему помочь?

Нет, не ему. Лишь спасти земли от Тьмы. Только безнадежный дурак мог подумать, что она еще заботилась о нем.