Тень моего палача

"Приказ короля"

Сквозь туманных холмов едва виден свет,

Эйла и Аллан — судьбы силуэт.

Вражда их разделит, любовь не убьет,

Где сердце замрет, там огонь оживет.

Аллан Макларен

Густой туман стелился по земле, словно желал поглотить Данмор-Крейг, который уже маячил впереди, грозно вырисовываясь на фоне серого неба. Я вглядывался в его очертания, пытаясь сосредоточиться, но мысли снова возвращались к тому, что произошло в Эдинбурге. К тому, что сказал Яков.

Его приказ гремел в моей голове как раскат грома: жениться на дочери Барклайна. На Эйле. Жениться на потомке того, кто пролил кровь моего клана. Сердце сжималось от ярости и бессилия. Как король мог требовать подобного? Я знал ответ. Это была не просьба. Это был приказ. Отказаться означало бросить вызов самому трону.

Отряд двигался молча. Я ощущал на себе взгляды моих людей — они понимали, что настроение у меня скверное. Но никто не осмеливался спросить. Они знали: я не тот человек, которому стоит докучать в такие моменты.

Тишину нарушал лишь стук копыт. Каждый звук отдавался в голове, словно удары молота. Я вновь и вновь прокручивал разговор с Яковом.

— Ты обязан это сделать, Макларен, — сказал он тогда. Его голос был твердым, как камень. — Только так можно прекратить эту бесконечную вражду. Только так можно сохранить мир на нашей земле.

Мир? Мир ценой моей чести? Ценой моего достоинства? Ценой... свободы? Я готов был отдать свою жизнь за клан, за Шотландию, но этот союз казался хуже смерти. Жениться на женщине, чья кровь была пропитана враждой? Неужели я должен связать себя с той, чье имя само по себе было клеймом для моего рода?

Я не видел ее лет десять. Помнил лишь девушку с горящими глазами и слишком острым языком. Она была дерзкой даже тогда, когда ей было всего восемь. Смогу ли я сейчас смотреть на нее иначе, чем как на врага? Или Яков ошибся, полагая, что брак способен стереть кровь с моих рук?

Замок стал ближе, и я выдохнул, пытаясь хотя бы внешне сохранять хладнокровие. Люди моего клана не должны были видеть сомнений в моих глазах. Они ждали от меня силы, решения. Они ждали вождя, который поведет их вперед, даже когда перед ним пропасть.

Ладонь невольно сжала рукоять меча. Этот брак... он станет испытанием. Испытанием моей воли. Испытанием ее терпения. И если Эйла Барклайн думала, что сможет заполучить Макларена, то ее ждал сюрприз. Я не собирался становиться жертвой этой игры.

— Мы почти на месте, — произнес я, не оборачиваясь.

Туман клубился вокруг, словно скрывая нас от мира. Но я знал: никакой туман не сможет скрыть ту бурю, что грядет. И буря эта будет не в небе. Она будет в наших сердцах.