Тень Монарха (том 1)

Глава 3: Первый Вздох Тени

Сознание возвращалось к нему медленно, будто сквозь толщу льда. Сначала — ощущение. Холодный камень под щекой. Резкий, металлический запах крови, перебиваемый странным ароматом озона и… пепла. Тишина. Глухая, абсолютная тишина, в которой не было слышно даже собственного сердца.

Артём открыл глаза.

Мир был другим.

Он видел всё. Каждую трещинку на потолке пещеры, каждую крупинку песка на расстоянии в десятки метров. Темнота, которую раньше можно было назвать кромешной, теперь была для него пронизана миллионами оттенков серого, словно он смотрел через мощнейший прибор ночного видения. Он видел тепло — остывающие тела его бывших товарищей были похожи на размытые бледные пятна. А существа, эти тени… они исчезли. От них остались лишь тёмные, маслянистые пятна на полу, медленно испаряющиеся в воздух.

Он попытался встать — и сделал это слишком легко. Движение было резким, точным, будто его тело всегда умело так двигаться, а он просто об этом не знал. Он взглянул на свои руки. Содранные в кровь костяшки были чистыми. Раны затянулись тонкой, розовой кожей. Но сами руки… они казались чужими. Более жилистыми, пальцы — чуть длиннее. Ногти, которые он всегда коротко стриг перед вылазками, теперь были идеально ровными и острыми.

Он чувствовал невероятную силу, пульсирующую в каждой мышце. Он был уверен, что мог бы пальцем проткнуть камень. Но вместе с силой пришла и пустота. Воспоминания о только что пережитом ужасе были чёткими, как фотографии, но они не вызывали эмоций. Ни страха, ни горя, ни паники. Лишь холодную, безжизненную констатацию факта: «Гром мёртв. Лис мёртв. Борщ мёртв. Капитан Гордеев мёртв. Угроза ликвидирована».

Это бесчувствие испугало его больше, чем сами монстры.

«Цена — твоя суть», — эхом отозвалось в памяти.

Артём резко выпрямился. Ему нужно было выбираться. Он повернулся к выходу из камеры и замер.

На камнях, там, где испарялось одно из маслянистых пятен, клубилась дымка. Она была темнее окружающей темноты. И по мере того, как он на неё смотрел, дымка стала сгущаться, тянуться к нему, принимая форму. Неясную, колеблющуюся.

Форма существа, которое он только что уничтожил.

Он инстинктивно шагнул назад, но тень не атаковала. Она просто замерла на месте, безглазая, безъязыкая, представляющая собой лишь двухмерный силуэт монстра. Он чувствовал… связь. Тонкую, как паутина, нить, идущую от его собственной груди к этой тени. И сквозь эту нить он ощущал её абсолютную, безропотную покорность. Она была его продолжением. Его инструментом.

Мысленный приказ родился сам собой, инстинктивно: «Иди.»

Тень плавно двинулась в указанном направлении, бесшумно скользя по полу.

«Вернись.»

Тень мгновенно вернулась и замерла в ожидании.

Сердце Артёма впервые за этот вечер забилось чаще, но не от страха, а от осознания. От ужасающей, немыслимой силы, которая теперь была в его руках. Он посмотрел на другие пятна. Их было три. И от каждого теперь тянулась к нему такая же нить. Он сконцентрировался.

«Поднимись.»

Из трёх других пятен поднялись еще три тени. Они стояли перед ним в немой готовности, похожие на извращённые отражения убитых существ.

Артём сделал глубокий вдох. Воздух больше не пах смертью. Он пах… властью.

Его взгляд упал на тело капитана Гордеева. Холодная констатация «капитан мёртв» вдруг дала трещину. Воспоминание о том, как тот крикнул «Беги, Волков!», бросившись на верную смерть, на миг тронуло что-то в его оледеневшей душе. Это был поступок. Жертва. Нечто, имевшее ценность.

Он подошёл к телу. Рука капитана всё ещё сжимала автомат. Артём наклонился и бережно разжал его пальцы. Он не мог оставить его здесь, на растерзание падальщикам этого места.

Он посмотрел на одну из своих теней — ту, что была крупнее других.

«Возьми его. Иди за мной.»

Тень обволокла тело капитана, не касаясь его, словно несла в коконе из тьмы, и поплыла следом за Артёмом.

Он вышел из камеры и двинулся по коридору обратно. Его тени скользили впереди, сканируя местность. Он видел через их «ощущения»: здесь безопасно, здесь остатки чужой магии, здесь просто камень. Это было сюрреалистично — он видел пещеру и своими глазами, и с четырех разных точек одновременно. Его разум легко справлялся с этим, как будто всегда был к этому готов.

Он нашёл тела Лиса и Борща. От Грома осталось мало что можно было узнать. Приказ был тот же. Две другие тени подняли тела и присоединились к шествию.

Так он шёл по мрачным туннелям, а его безмолвная армия незримых теней несла тела погибших товарищей. Это было похоже на похоронную процессию какого-то древнего потустороннего божества.

Выход из Разлома приблизился. Свет луны, пробивавшийся сквозь марево портала, казался неестественно ярким, режущим глаза. Артём на мгновение остановился.

Он не мог выйти таким. С телами. С тенями.

Мысленный приказ: «Остаться. Ждать. Невидимыми.»

Тени, которые несли тела, мягко опустили свою ношу на землю и растворились в окружающей темноте, став совершенно неотличимы от обычных теней. Но он всё ещё чувствовал их присутствие. Они были здесь. В его распоряжении.

Он вышел один.

Ночь встретила его холодным воздухом. На улице никого не было, кроме водителя автобуса, дремавшего в кабине, и пары охотников из службы обеспечения, куривших у своего внедорожника вдалеке.

Они заметили его. Их лица вытянулись. Они видели, как внутрь вошла группа из пяти человек. Они видели, как наружу вышел один — самый слабый и никчёмный. И в его пустых, изменившихся глазах было что-то, что заставило их замереть на месте и бросить сигареты.

Артём не смотрел на них. Он подошёл к автобусу и постучал в стекло кабины.

Водитель вздрогнул, увидев его лицо.

— Вызывай подкрепление. Санитаров. Командира участка, — голос Артёма звучал ровно, металлически-спокойно, без тени волнения или шока. — Миссия провалена. Группа Гордеева уничтожена. Я — единственный выживший.

Он отвернулся и пошёл прочь от автобуса, к внедорожнику обеспечения. Охранники инстинктивно отступили на шаг.