Тень на поверхности моря

Глава 6

Почти двадцать минут Келлиан и Стас петляли по узким каменным коридорам и лестницам. Тусклое освещение исходило прямо от потолка, никаких светильников или горящих факелов в поле зрения не находилось. Немного странным было то, что за все время им не встретился ни один человек — ни стража, ни прислуга. Давящая тишина, в которой не слышались даже звуки шагов еще более нагнетала атмосферу тревожности.

- Это закрытая часть дворца. - коротко пояснил Келлиан, заметив напряжение Стаса. - Здесь никогда никого не бывает.

Последний поворот, и небольшой коридор закончился тупиком. Приблизившись к стене, мальчик приложил ладонь. На долю секунды она подсветилась красным, затем зеленым, после чего мягко отъехала в сторону, освобождая проход.

Келлиан шагнул вперед, следом за ним и Стас.

Пространство, в котором они очутились, оказалось лабораторией. Автоматически включилось освещение, выхватив из темноты огромный зал, условно разделенный на секции. Стен между ними не было, лишь широкие проходы между заставленными оборудованием и другими разными предметами столами. Шкафы с лабораторной посудой и неизвестными приборами расположились вдоль стен, там же располагались стеллажи с наваленными деталями и материалами.

- Это древняя лаборатория, в нее уже много поколений не пускают никого из посторонних. Я обнаружил ее случайно, когда только учился пользоваться интерфейсом и изучал тайные места дворца. Чем здесь занимались, мне не известно.

- Осматривайся, осваивайся. - мальчик неопределенно махнул рукой вглубь помещения. - Там есть комната отдыха с удобным диваном и креслом. Будешь жить в ней. Я зайду к тебе вечером и вместе пойдем на ужин. Сейчас у меня дела.

Келлиан вопросительно посмотрел на Стаса, ожидая, будут ли еще вопросы. Но Стас лишь неопределенно кивнул и мальчик молча удалился.

Возник вполне логичный вопрос: что делать земному ученому в инопланетной лаборатории с оборудованием, о предназначении которого Стас не имеет даже малейшего представления.

Прохаживаясь между столами, он периодически останавливался и рассматривал «экспонаты». Его внимание привлекло нечто, очень напоминающее 3D принтер. Видимо, некоторая часть приспособлений местных ученых и инженеров все же создавалась по тем же соображениям, что и земная техника. Впрочем, это не удивительно, аборигены мало чем отличаются от землян, соответственно, и часть идей в технологическом развитии должна быть схожей.

Двигаясь дальше, Стас заметил лежащую на отдельном, наподобие письменного, столе, вещь, крайне напоминающую планшет. Приблизившись, он коснулся экрана. Неожиданно, тот включился. Отдернув руку, ученый замер. «Сколько времени же он держит заряд». - как ни странно именно эта мысль промелькнула первой. Если в этой лаборатории никто не работал уже много поколений, а никаких проводов, соединенных с планшетом на столе не было, то какими же источниками питания аборигены снабжали свои устройства?

Впрочем, через несколько секунд на экране появилось некое подобие рабочего стола, и эти мысли отошли на второй план.

Стас с головой погрузился в изучение устройства. Сначала просто раскрывал пиктограммы, и почти безрезультатно вчитывался в разделы. Но вдруг стал ловить себя на том, что где-то на задворках подсознания появилось ощущение понимания этих действий. Слабое, на уровне интуиции, но все же понимание.

Теперь его охватил азарт. Он чувствовал себя деревенским мальчишкой из глухого таежного захолустья, неожиданно попавшего на королевский банкет и стоящего рядом со столом, заваленным умопомрачительно аппетитными блюдами. Хотелось отведать всего и сразу. В руках и ногах появилась мелкая дрожь нетерпения — организм выплеснул адреналин.

Часа через два или три — Стас потерял счет времени — он понял предназначение и принцип действия многих устройств, находящихся на столах лаборатории. Но, самое главное, он обнаружил, что планшет способен понимать и интерпретировать земные схемотехники, моментально переводя их на технологии этого мира. Это невероятно, но устройство буквально с полуслова понимало ход технологических мыслей ученого и тут же предлагало готовые варианты для их реализации. В своих исследованиях на земле он мог о такой возможности только мечтать. Месяцы рутиной работы здесь заменялись коротким объяснением вслух и несколькими касаниями экрана для подтверждения предлагаемых планшетом вариантов.

Дверь в стене снова бесшумно съехала в сторону и в лабораторию вошел Келлиан. Молча подошел к Стасу и, остановившись рядом, стал спокойно наблюдать. Пальцы ученого скользили по экрану с удивительной быстротой, глаза блестели, как при лихорадке, лоб и лицо были влажными от пота. На губах играла улыбка — он был похож на счастливого ребенка, получившего от родителей игрушку, которую выпрашивал не один месяц.

- Вижу, не скучаешь. - нарушил тишину Келлиан.

Стас чуть вздрогнул и поднял взгляд.

- Ты чего так рано? Говорил же, что придешь перед ужином.

Мальчик ухмыльнулся.

- Знакомое состояние. Я себя так же чувствовал, когда меня впервые подключили к нейроинтерфейсу. Не думал, что древний планшет таким же образом действует на человека.

Стас поморщился.

- Да нет, ты не понимаешь. - он потянулся, расправляя спину. - Это просто удивительная вещь. Такое чувство, что он со мной общается... как человек.

Келлиан улыбнулся, и на этот раз его улыбка действительно была теплой, человеческой, без налета надменности и высокомерия.

- Через этот планшет ты общался с искусственным интеллектом, древним прототипом нашего Оракула. И уже сам факт, что он захотел с тобой общаться, меня удивляет больше всего. Насколько мне известно, когда наши ученые попытались восстановить с ним связь, он их чуть не убил..

Глаза Стаса округлились.

- И ты мне ничего не сказал? А если бы он и меня... убил?

Мальчик пожал плечами.

- Убил бы только в одном случае — если бы увидел в тебе угрозу мне или нашему миру.