Тень на поверхности моря

Глава 7

Ужин прошел почти в тишине. Стас с интересом пробовал новые деликатесы, лишь изредка уточняя их названия. Имелись ли на Земле аналоги этих блюд он не знал, вступить в ряды гурманов возможность не представилась по причине вечной недостаточности денег. Но, по крайней мере, жареных насекомых и живых змей ему не предлагали.

Утолив голод, Стас отодвинулся от стола.

- Благодарю за замечательный ужин.

Мальчик лишь рассеянно кивнул и дотронулся ладонью к небольшому кристаллу, лежавшему рядом с ним по левую руку. Тут же раскрылась дверь, и двое прислужников молча укатили стол с остатками еды.

Стас пересел в кресло, Келлиан расположился напротив.

- Так что это за устройство, которое я нашел в лаборатории?

Мальчик на секунду задумался.

- Я тебе уже говорил, нам мало что известно о том, что происходило до появления Оракула. В той лаборатории ученые создали его первый прототип, но потом все работы в ней прекратились и долгое время туда никто не заходил. Обитающий там искусственный разум очень жестко пресекал попытки наших ученых выйти с ним на контакт. А все вопросы к Оракулу по этому поводу оставались без ответа.

Стас вскинул удивленный взгляд.

- Тогда как ты туда попал?

Мальчик вздохнул.

- Вот это и удивительно. Меня туда Оракул и привел.

- Зачем?

- Не знаю, не потрудился объяснить. Я гулял по закрытой части дворца, и вдруг нужная дорога стала подсвечиваться, как-будто сработали указатели пути. Я и пришел туда. Оказался в том же тупике. На стене высветился отпечаток ладони. Я прикоснулся, дверь открылась. Немного походил, посмотрел на столы. Но ничего не понял и ушел, больше я туда и не ходил.

Мальчик поднялся, наполнил из графина два бокала напитком цвета розового перламутра, один подал Стасу, со вторым вернулся в свое кресло.

- Снова вино?

- Нет, - мальчик усмехнулся. - Это сок очень редких ягод.

Ученый пригубил напиток. Приятный, немного терпкий вкус.

- Значит, ты с этим ИскИном никогда не общался?

- ИскИном? - Келлиан удивленно смотрел на ученого. - Что это?

Стас сделал новый глоток. Вкус напитка все более раскрывался, обогащаясь новыми нотками послевкусия.

- Искусственный разум. Мы так называем его коротко.

- Мы называем его ИскРа... Нет, не общался.

- Почему ИскРа?.. Хотя, понял, это и есть Искуственный Разум.

- Да. Но некоторые наши ученые считают, что он очень близок к полноценному сознанию. Кем именно и когда он создан, теперь уже никому не известно.

Стас откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Как ни странно, он почти адаптировался к происходящему, первый шок от давящего ощущения нереальности прошел. И в голове стали появляться вполне адекватные вопросы, требующие ответов. Более странным было то, что сам Келлиан этих ответов не знал, и его это нисколько не беспокоило.

- И все же, тебя никогда не интересовало, почему вы ничего не знаете о своем прошлом до появления Оракула? - голос ученого звучал задумчиво.

Мальчик лишь пожал плечами.

- О чем тут задумываться? Это вполне логично, ведь все наши знания хранит Оракул. Мы и не можем знать, что было до него.

- Но он же не появился из ниоткуда. Это очень подозрительно.

Келлиан поднялся и прошелся по комнате. Стас проводил его взглядом и вернулся к своим размышлениям.

- Тебе все сейчас кажется подозрительным. - мальчик развернулся к ученому и улыбнулся. - Удивительно, если было бы по-другому.

- Ты прав. - Стас потянулся в кресле. - Уже поздно. Мне нужно вернуться в лабораторию.

Мальчик открыл шкаф и вытащил из него увесистый рюкзак.

- Я собрал продукты, которые могут долго храниться. На тот случай, если проголодаешься.

- Спасибо. - закинув лямки за плечи, ученый двинулся к выходу.

- Дорогу помнишь?

- Ага...

Уже почти закончив свой путь, Стас вдруг поймал себя на мысли — а откроется ли перед ним дверь. Сработает ли прикосновение его ладони как ключ?

«Что же, скоро узнаем».

* * *

Дверь приняла прикосновение Стаса и с готовностью сдвинулась в сторону. Зажегся приглушенный мягкий свет, на дальнем столе призывно мерцал экран планшета. Рюкзак переместился на одну из полок стоящего рядом стеллажа, а кресло с радостью предоставило свои теплые объятия.

- Кто же ты такой?.. - произнес вслух ученый, при этом взгляд его скользнул по планшету.

В центре экрана замерцала пиктограмма. Стас потянулся и коснулся ее рукой.

За спиной раздался ощутимый щелчок и последовавший шелест. Обернувшись, он увидел, как одна из панелей на стене ушла вниз, открыв прямоугольную нишу, размером примерно метр на полтора. Включилась подсветка и стало видно, что в небольшом креплении по центру этой ниши лежит металлический обруч, такой же, как был на голове Келлиана и Оракула.

- И что это?.. - Стас знал, что это за предмет, но растерялся и не понимал, почему он вдруг появился из схрона.

Подсветка настойчиво замерцала, словно выдавая чье-то нервозное нетерпение. На планшете проиграла короткая мелодия — перезвон разнотонных колокольчиков и, вдруг, прервалась грубым сигналом «Биииип», как будто у собеседника закончилось терпение и он решил подтолкнуть нерешительного человека к действиям.

Стас поднялся и подошел к нише. Медленно протянул руку к обручу, сжавшись при этом, словно пружина, и ожидая в любой момент атаки охранной системы.

Но все было спокойно, наказывать его никто не спешил.

Обруч оказался в руке.

- И что дальше? - произнес ученый в пустоту, но почему-то теперь был уверен, что его слышат.

Естественно, никакого ответа не последовало. Этот предмет предполагал единственный вариант его использования.

Тяжело вздохнув, Стас прошептал:

- Объясните мне что я делаю?.. И зачем?.. - набравшись решимости он надел обруч на голову.

Секунд пять ничего не происходило. Никаких новых ощущений, никаких странностей. Его не расстреливали лазеры, не поливало плазмой, не било электрическими разрядами. Даже не ревели сирены и не мерцали тревожные маячки. Не происходило вообще ничего. Он прошелся по лаборатории, даже попрыгал на месте, как бы глупо это ни было. Результат не изменился — точнее полное его отсутствие.