Тень над Эльварией

Глава 21

Ночь не приносила покоя.
Король стоял у окна, глядя на огни Эльварии. Город не спал — и он тоже. Где-то далеко звякнула цепь, хлопнула дверь, пронёсся поздний всадник. Звуки были обычными, но сегодня в них слышалась тревога.
— Ты боишься за неё, — сказал Марквейн тихо.
Король не обернулся.
— Я боюсь за королевство, — ответил он.
Пауза.
— И за неё.
Он провёл ладонью по каменной раме окна, словно проверяя, насколько она прочна.
— Когда враг не может сломать стену, он ищет трещину, — сказал он. — Лиара — не трещина. Но они сделают её такой.
Марквейн смотрел на него внимательно. Он видел не короля — отца.
— Если мы объявим комиссию, Кассен станет лицом порядка, — сказал он. — Народ успокоится.
— Народ не глуп, — ответил король. — Он почувствует игру.
— Тогда почему вы всё равно это делаете?
Король закрыл глаза.
— Потому что игра уже началась без нас.
Он повернулся.
— Я должен дать людям ощущение движения. Надежду на контроль. И время.
— Для чего?
— Чтобы понять, кто готов предать ради спокойствия.
Марквейн кивнул.
— И чтобы защитить Лиару.
Король долго молчал.
— Если придётся выдать её замуж, — сказал он наконец, — я сделаю это.
Слова прозвучали тяжело.
— Но не как сделку, — добавил он. — Как щит.
— Она не простит вам этого, — тихо сказал Марквейн.
Король посмотрел на него.
— Если она будет жива — простит.
Лиара чувствовала изменения, как чувствуют приближение грозы.
Не ветер — давление.
Она шла по галерее, и камень под ногами казался холоднее обычного. Стража кланялась ниже, чем требовал этикет. Слуги избегали её взгляда — не из страха, из неловкости.
Они уже знали.
Не факты.
Опасность.
Элиана шла рядом, тихо, как тень.
— Сегодня во дворце пахнет ожиданием, — сказала она.
— И страхом, — добавила Лиара.
Они остановились у окна.
Во дворе тренировалась стража. Удары мечей звучали слишком резко, будто каждый удар пытался доказать свою необходимость.
— Отец что-то решил, — сказала Лиара.
— Да.
— Он не сказал мне.
Элиана посмотрела на неё.
— Потому что это решение не для дочери.
Лиара сжала пальцы на холодном камне подоконника.
— Значит, для королевы.
Она произнесла это спокойно.
Но внутри всё дрогнуло.
— Завтра на рассвете, — сказал король. — Объявим комиссию.
Марквейн кивнул.
— Кассен будет польщён.
— И связан, — ответил король.
Он провёл пальцем по списку имён.
— Когда люди получают власть, они показывают, ради чего её хотели.
— А если ради порядка? — спросил Марквейн.
Король поднял взгляд.
— Тогда Эльвария станет сильнее.
Пауза.
— Но я не верю в случайности.
Он отложил свиток.
— Усиль охрану Лиары. Не показательно. Тихо.
— Уже.
— И ещё… — король замолчал.
— Да?
Он долго смотрел на карту.
— Если что-то случится со мной, — сказал он, — ты должен защитить её.
Марквейн не сразу ответил.
— Это приказ?
— Это просьба.
Марквейн склонил голову.
— Я служу короне.
Ночью Лиара не зажигала свечей.
Она сидела у окна, завернувшись в тёмный плащ, и смотрела на город. Огни мерцали, как звёзды, и впервые ей показалось, что каждый из них — отдельная судьба, отдельный страх.
— Ты не спишь, — сказала Элиана.
— Я слушаю, — ответила Лиара.
— Что?
— Как Эльвария боится.
Элиана подошла ближе.
— Королевства всегда боятся. Это делает их живыми.
Лиара покачала головой.
— Нет. Это делает их уязвимыми.
Она коснулась цепочки на шее.
— Они пойдут через меня, — сказала она.
Элиана не стала возражать.
— И ты готова? — спросила она.
Лиара долго молчала.
— Нет, — ответила она честно. — Но выбора нет.
Она подняла взгляд на тёмное небо.
— Если я должна стать щитом, — прошептала она, — пусть я стану им раньше, чем они решат ударить.
Рассвет в Эльварии был бледным.
Король не спал.
Лиара не спала.
Город — тоже.
И каждый ждал.
Не слова.
Хода.