Тень над Эльварией

Глава 42

Ветер бил в лицо, когда отряд Риана разворачивался обратно к столице. Лошади уже устали после боя, но никто не сбавлял темпа, потому что каждый понимал – время стало важнее силы. Риан держал поводья одной рукой, стараясь не напрягать раненое плечо, но боль всё равно возвращалась при каждом резком движении. Офицер подъехал ближе и сказал тихо:
– Если они ударили по дворцу, нас могли оставить без времени.
Риан не посмотрел на него.
– Нас и так оставили без времени.
– Тогда мы рискуем загнать людей.
– Лучше загнать, чем опоздать.
Он сделал паузу и добавил:
– Если мы не успеем, всё остальное уже не будет иметь значения.
Солдаты молчали, но ускорили шаг, словно сами приняли это решение.
Во дворце Лиара стояла в верхней галерее, где открывался вид на внутренний двор. Дым от северных ворот был уже менее плотным, но тревога никуда не исчезла. Она не пыталась снова зажечь свечи, потому что чувствовала, что сейчас ей нужна не сила, а ясность.
Элиана подошла ближе.
– Ты его чувствуешь?
– Да, – ответила Лиара. – Он возвращается.
– Это хорошо.
– Это значит, что всё началось раньше, чем мы думали.
Она медленно провела рукой по каменному перилу.
– Они заставили его уйти, чтобы ударить здесь.
– И теперь он возвращается, – сказала Элиана.
– Да, но вопрос в том, успеет ли.
В нижнем дворе Марквейн отдавал распоряжения, не повышая голоса, но его слышали все. Стража занимала новые позиции, и офицеры быстро распределяли людей по переходам.
– Закрыть внутренние ворота, – сказал он. – Оставить только один проход.
Один из солдат спросил:
– А если понадобится отступление?
Марквейн посмотрел на него.
– Мы не будем отступать.
Он повернулся к другому офицеру.
– Усилить охрану у западного крыла. Они уже были там один раз.
Король подошёл ближе.
– Они проверяют нас, – сказал он.
– Они ищут слабое место, – ответил Марквейн.
– И находят его в том, что мы вынуждены защищать слишком многое.
Пауза.
– Тогда сократим то, что защищаем, – сказал король.
Марквейн поднял взгляд.
– Вы хотите собрать силы в одном месте?
– Да.
– И оставить остальное?
– На время.
Он посмотрел в сторону галереи, где стояла Лиара.
– Они пришли за ней. Значит, мы будем готовы именно там.
Лиара увидела, как король и Марквейн двигаются по двору, и поняла, что решение уже принято. Она спустилась по лестнице и подошла к ним.
– Вы собираете людей ближе ко мне.
Король посмотрел на неё.
– Это логично.
– Это делает меня центром.
– Ты и так центр, – ответил он.
Она кивнула.
– Тогда я не буду стоять в стороне.
Марквейн сказал тихо:
– Вы уже сделали больше, чем достаточно.
– Недостаточно, – ответила она.
Она посмотрела на него внимательно.
– Если они придут снова, я хочу быть готова.
Король некоторое время молчал, затем сказал:
– Тогда оставайся рядом.
В это же время у ворот города показались первые всадники. Стража сразу насторожилась, но, узнав знаки короны, открыла проход. Риан въехал во двор без остановки, и его люди сразу начали спешиваться.
Один из солдат сказал:
– Мы успели.
Риан посмотрел на дворец.
– Это мы узнаем позже.
Он передал поводья и быстрым шагом направился внутрь.
Лиара почувствовала его раньше, чем увидела. Она обернулась к входу в галерею, и через несколько секунд Риан появился в проёме. Он выглядел уставшим, но держался уверенно, словно дорога не отняла у него ни сил, ни решимости.
– Вы вернулись, – сказала она тихо.
– Я не мог не вернуться, – ответил он.
Она сделала шаг ближе и посмотрела на него внимательнее.
– Вы ранены сильнее, чем были.
– Это не помешало мне доехать.
– Это не значит, что это безопасно.
Он усмехнулся.
– Безопасность сегодня не входит в список наших возможностей.
Марквейн подошёл ближе.
– Что на дороге?
– Засада, – ответил Риан. – Но это была лишь часть.
Король кивнул.
– Мы уже поняли.
– Тогда у нас мало времени, – сказал Риан.
Он посмотрел на Лиару.
– Они уже здесь.
Она спокойно ответила:
– Я знаю.
Пауза.
– Тогда мы готовы, – сказал он.
Она посмотрела на него и тихо добавила:
– Теперь да.
В глубине дворца, в одном из тёмных коридоров, кто-то остановился у стены и прислушался. Шаги стражи звучали дальше, чем раньше, и это означало, что внимание сосредоточено в другом месте.
Человек тихо выдохнул и сказал едва слышно:
– Пора.
Он двинулся вперёд, оставаясь в тени, туда, где его ещё не ждали.