Тень над Эльварией

Глава 54

Площадь перед дворцом заполнилась задолго до назначенного часа. Люди стояли на ступенях храма, у фонтанов, вдоль внешней стены, и каждый новый слух расходился быстрее, чем успевал оформиться в слова. Стража держала проход свободным, но напряжение ощущалось даже сквозь шум голосов.

Лиара стояла за тяжёлыми дверями балкона и смотрела в узкую щель между створками. Ветер трепал светлую ткань её платья, и Элиана уже второй раз пыталась поправить плащ на её плечах.

– Ты сейчас выйдешь к половине столицы, а стоишь так, будто собираешься на казнь, – тихо сказала она, затягивая застёжку.

– Это почти одно и то же, – ответила Лиара, не отводя взгляда от площади.

Элиана остановилась.

– Не говори глупостей.

Лиара наконец повернулась к ней.

– Если я скажу что-то не так, люди запомнят это надолго.

– А если скажешь правильно – тоже запомнят.

Элиана осторожно коснулась её щеки.

– Ты выросла в этом дворце. Хватит вести себя так, будто всё ещё просишь разрешения войти.
За спиной послышались шаги, и Риан остановился у двери, не вмешиваясь сразу в разговор. На нём снова был тёмный форменный камзол, скрывающий повязку на плече, но движения оставались чуть более жёсткими, чем обычно.

– Площадь проверена, – сказал он, переводя взгляд на Лиару. – Люди напряжены, но оружия почти нет.

– Почти? – спокойно уточнила она.

– Мы забрали то, что нашли.

Элиана фыркнула.

– Удивительно успокаивающая формулировка.

Риан чуть усмехнулся, затем посмотрел на Лиару внимательнее.

– Ты готова?

Она молчала несколько секунд.

– Нет.

– Хорошо.

Лиара удивлённо подняла взгляд.

– Хорошо?

Он подошёл ближе.

– Люди, которые не боятся таких моментов, обычно совершают ошибки.

Она внимательно смотрела на него, словно пытаясь понять, говорит ли он серьёзно.

– А ты боишься?

– Сейчас? – спросил он тихо.

Она кивнула.

Риан на секунду отвёл взгляд к дверям балкона.

– Да.

– Из-за толпы?

Он снова посмотрел на неё.

– Из-за того, что они увидят тебя так же, как вижу я.

Элиана тихо выдохнула и демонстративно направилась к двери.

– Кажется, я внезапно вспомнила, что мне срочно нужно выйти.

– Элиана, – начала Лиара, но та уже открывала дверь.

– Я растила тебя не для того, чтобы мешать таким разговорам, – сказала она и исчезла за дверью.
В комнате стало непривычно тихо.

Лиара медленно подошла к Риану.

– Ты выбрал очень неподходящий момент для честности.

– Другого может не быть.

Она остановилась совсем близко.

– Ты правда думаешь, что после этой ночи меня начнут видеть иначе?

– Уже начали.

– И тебе это не нравится?

Риан усмехнулся коротко и устало.

– Лиара, мне не нравится, что люди начнут смотреть на тебя как на символ.

– А как смотришь ты?

Он замолчал, и этого молчания оказалось достаточно долгим.

– Как на женщину, за которой я всё равно пойду, даже если это разрушит мне жизнь.

Она резко вдохнула, будто не ожидала услышать это именно сейчас.

– Риан...

– Не нужно отвечать сразу, – тихо сказал он. – Я не для этого сказал.

Лиара подняла взгляд и заметила, как напряжены его пальцы, будто спокойствие даётся ему слишком дорого.

– Тогда зачем?

Он сделал шаг ближе.

– Потому что этой ночью я слишком много раз думал, что могу не успеть сказать это вообще.
Снаружи площадь вдруг загудела громче, и через секунду в дверь быстро постучали.

– Ваше величество уже выходит, – сообщил офицер. – Пора.

Риан сразу отступил на шаг, будто возвращая между ними привычную дистанцию, но Лиара неожиданно остановила его, коснувшись пальцами его руки.

– Не отходи далеко сегодня, – сказала она тихо.

Он задержал взгляд на её лице.

– Не смогу, даже если захочу.
Когда двери балкона открылись, шум площади ударил сразу со всех сторон. Король вышел первым, и люди мгновенно начали выкрикивать его имя. Рядом с ним появилась Лиара, и гул изменился, стал другим – удивлённым, внимательным, живым.

Риан остановился чуть позади, наблюдая за толпой, но взгляд всё равно время от времени возвращался к ней.

Король поднял руку, требуя тишины, и постепенно площадь действительно начала замолкать.

– Этой ночью корона пережила предательство, – сказал он громко, и его голос легко дошёл до дальних рядов. – Но Эльвария не пала.

Люди слушали молча.

– Заговорщики арестованы. Те, кто хотел посеять страх, сейчас находятся в темницах дворца.

В толпе послышались голоса, кто-то выкрикнул:

– Это правда?

Король не отвёл взгляда.

– Правда.

Он повернулся к Лиаре.

– И этой ночью моя дочь стояла рядом с теми, кто защищал это королевство.

Взгляды тысяч людей одновременно обратились к ней.

Лиара почувствовала, как воздух будто стал тяжелее, но не отвела глаз.

– Эльвария устояла не потому, что во дворце нет страха, – сказала она громко. – А потому что этой ночью люди всё равно открывали двери друг другу.

Площадь молчала всего секунду.

Потом кто-то начал хлопать.

Один человек, потом второй, затем целый ряд у лестницы.

И через несколько мгновений шум прокатился по площади так сильно, что даже стража переглянулась.

Риан смотрел на неё не двигаясь.

Марквейн остановился рядом и тихо сказал:

– Кажется, теперь всё стало намного сложнее.

Риан едва заметно усмехнулся.

– Нет. Теперь всё стало окончательно понятно.