Тень над поместьем

Глава 2

Чужой ледяные глаза неприятно холодили кожу. Незнакомец стоял не дальше, чем в паре шагов, возвышаясь над Николь, и не спускал с неё пронизывающий до глубины костей взгляд.

Солнце начинало подниматься над верхушками деревьев, играя с росой на траве и листьях. Лучи задевали силуэты двух людей, находящихся в чаще. Тень от веток и листвы неровными зигзагами падала на лицо мужчины. Игра света и тени создавала противоречивый образ. Мужественные резкие черты лица, освещённые тёплым светом, и стальные серые глаза, таящие в глубине грозовые тучи.

Николь замерла на месте, все ещё сжимая в руках злосчастный револьвер.

Липкий страх сковал девушку по рукам и ногам. Тело не могло пошевелиться, словно в один миг превращаясь в камень. Руки холодил металл оружия, немного отрезвляя спутавшиеся в ком мысли. Ноги начинали болеть от долгого нахождения в неудобной позе, в бок колола какая-то острая ветка.

Может, не делая лишних движений, она надеялась, что сольётся с окружением. А незнакомец окажется полнейшим идиотом, развернётся и уйдёт… Но чуда, увы, не произошло… Он так и продолжал стоять над ней, выжидающе постукивая пальцами о кору и сверля воришку скептическим взглядом.

Паутинка светлых волос упала Николь на лоб, ловя лучики солнца, и ей до жути захотелось чихнуть… Шмыгнув носом, она сдержала сей совсем неуместный в сложившейся ситуации порыв.

Почесав нос, Николь вновь уставилась на человека. Она всё гадала, как он смог так незаметно подкрасться. Память отказывалась выдавать тот момент, когда была совершенна ошибка и был потревожен сон владельца оружия.

Тот же, в свою очередь, не отрываясь, внимательно следил за каждым её движением. Спустя некоторое время он понял, что наглый вор убегать почему-то не собирается. Широкие плечи опустились расслабляясь. Мужчина простоял так ещё пару минут, напрасно ожидая малейших признаков жизни от Николь. По-видимому, устав от бесполезного ожидания, молодой человек заговорил первым:

— Так и будем молчать или попытаешься хотя бы оправдаться? — иронично приподнял бровь незнакомец, с насмешкой глядя на съёжившуюся от страха жертву. – Или ты немой? А может просто дурачок? Э-эй, я к тебе обращаюсь.

Он помахал ладонью перед глазами у Николь. Та посмотрела на него ещё более округлившимися глазами и икнула. Она не могла поверить, что мужчина спутал её с мальчишкой. Тем более с душевно больным.

- Похоже действительно не совсем здоров, - продолжил незнакомец, похоже, уже говоря с самим собой. – Давай я заберу эту штучку, парень. Это, знаешь ли, не игрушка.

Ответом ему по-прежнему служила тишина. Мужчина не волновался о том, что воришка может ускользнуть. Навряд ли этот худощавый мальчишка смог бы от него убежать, сил попросту не хватит.

А «мальчишка» тем временем, как загнанный в угол зверь, таращился на него из-под нависшей на тёмные глаза кепки. Николь чувствовала неподдельный страх, раньше она не попадала в похожие ситуации, хоть неприятности стороной её не обходили. Но всё же наедине с незнакомым мужчиной, притом вооружённым, девушка ни разу не оказывалась.

— Воровством промышляешь, значит? — подойдя ещё ближе и усмехнувшись, продолжил незнакомец. — Нехорошо. Давай-ка уже его сюда, заканчивай обниматься.

Он шагнул ближе, садясь на корточки, чтобы их глаза оказались наравне. Николь с недоверием покосилась на протянутую в ожидающем жесте ладонь. Она поймала себя на мысли, что не чувствовала от незнакомца никакой опасности. Но быть раскрытой ей по-прежнему не хотелось.

Девушка праведно рассудила, что обстоятельство принятия её за мальчишку, было только на руку. Если всё же получиться смыться и оказаться непойманной, то мальчишку уж точно не будут пытаться узнать в герцогине. Этот факт прибавил энтузиазма, и план побега в светлой голове сложился моментально.

— Ну же, я жду! – выдернул Николь и мыслей, уже менее терпеливый голос.

Николь шарахнулась от протянутой руки, наконец-то зашевелившись. Она затравлено поглядывала исподлобья.

- Какой-то ты совсем несговорчивый... – мужчина почесал затылок, о чём-то раздумывая.

Он взъерошил и без того взлохмаченные тёмные волосы, становясь похожим на обычного деревенского парня. Незнакомец сделал ещё одну попытку приблизиться, но также безуспешно.

- Послушай, мне надоело с тобой возиться, - раздражённо цокнул языком хозяин револьвера. – Видит Бог, я пытался по-хорошему...

Николь внутренне сжалась, когда мужчина в один большой шаг оказался настолько близко, что она почувствовала запах дорожной пыли, которым пропиталась белая рубашка. Уже было утихшая внутренняя паника вспыхнула с новой силой. Карие глаза с силой зажмурились, тонкая девичья шея интуитивно вжалась в плечи. Сейчас придушит...

Мысленно девушка уже попрощалась с жизнью. Потом она долго удивлялась, как легко ей это далось. Скорее всего дали о себе знать быстрота момента и неполная осознанность происходящего.

Но высшие силы смилостивились над бедной трясущейся девушкой. В следующие секунда Николь не ощутила на себе чужих рук, только услышала ржание коня. Она приоткрыла один глаз. Мужчина стоял перед ней на одном колене и смотрел в противоположную сторону в направление поляны, где оставил лошадь. Пальцы его едва успели коснуться блеснувшего металла.

Белый конь до этого преспокойно жевавший свежую траву, громко заржал и топнул копытом по земле. Он как бы призывал своего хозяина отправиться в путь, так как бедное животное устало стоять без дела и желало размяться после долгого привала.

Вот он — шанс! Сейчас или никогда! Немедля ни секунды, юная герцогиня подорвалась с земли и на негнущихся ногах бросилась в кусты орешника. Мужчина резко обернулся, но на месте, где пару секунд назад сидел и трясся маленький воришка никого не было.

Близ растущие кусты нещадно громко трещали, уши резали звуки ломающихся веток и тяжёлого пыхтения. Тяжело вздохнув, мужчина с мученическим видом закатил глаза.

— Боже, чем я перед тобой провинился?! — смотря в небо страдальчески пробормотал он и скрылся в том направлении, где, по его памяти, кончались заросли, в которых скрылся мальчуган.