Тень над поместьем

Глава 6

Перед глазами Николь размывались яркие цвета, лица гостей сливались в одно общее пятно. Горячительный напиток, который она выпила раньше, словно растворил все барьеры. Разум ускользал, оставляя лишь легкость и свободу. Только танцы, ром и смех и ничего более её не заботило.

Голова резко закружилась, чувство лёгкости куда-то растворилось. Девушку замутило, срочно захотелось на воздух и как можно скорее. Но перед взором всё плыло, стирая границы между полом и низким потолком. Душно...

Юная герцогиня ухватилась за первое попавшееся плечо, когда ноги неожиданно подкосились. Тело не слушалось, оно было ватным. Николь почувствовала, что её подхватили под локти и куда-то повели. На глаза упала пелена, Гамельтон смутно понимала куд аидёт и лишь машинально передвигала ногами.

Её словно выдернуло из тумана, когда нос пробил чистый вечерний воздух. Девушка судорожно вдохнула полной грудью, словно до этого не дышала совсем. Николь помогли сесть на низкую скамеечку у входа на заднем дворе, спиной она откинулась на каменную стену и запрокинула голову назад, вдыхая полной грудью. Мир постепенно вставал на свои места.

- Я тут посижу совсем немного и приду, - заплетающимся языком уверяла она обеспокоенных девушек, которые неуверенно переглянулись и вернулись в кабак. – Пять минуток посижу и вернусь.

Псоледнии слова она уже проговорила для себя и широко зевнула, даже не прикрыв рот ладонью, как требовал того этикет. Она развалилась на скамье, словно бывалый пьяница, чуть ли не ложась на неё и грозясь ненароком свалиться на пыльную землю.

Так она просидела какое-то время. А когда горизонт перестал плыть и принял более чёткие очертания, поднялась на ноги. Покачиваясь и громко горланя песню, при этом притоптывая, как казалось Николь в такт словам, Гамелтон поплелась обратно, плохо разбирая дорогу.

Уже почти добравшись сквозь полутьму коридора до общего зала, двигаясь только на звуки шума, она уперлась лбом в стену. Но почему-то боли от столкновения с её твёрдостью камня не почувствовала. Поверхность оказалась весьма пружинистой и почему-то сильно воняла потом и перегаром. Девушка

- Фу-у, - девушка зажала нос двумя пальцами и сморщилась. – Мерзость.

- Спешишь внутрь, малышка?

Вдруг пробасила стена где-то над головой. Николь запрокинула голову и поняла, что «стеной» оказался какой-то давно небритый и изрядно пьяный крестьянин в засаленной рубашке. Он еле держался на ногах и одним боком упирался о дверной проём, удерживая нетрезвое тело в стоячем положении.

- Пропусти, ублюдок!

Было слишком самоуверенно со стороны юной Гамельтон, когда непоколебимая в своём напоре, она с воинственным рыком широко зашагала вперёд, надеясь снести с дороги мужлана. Таран не удался, атака была проиграна. Крестьянин только загоготал, выставляя напоказ щербатую улыбку, когда девушка только боднула его лбом в упитанное пузо. Девушку отбросило назад, сделав несколько неуклюжиих шагов вбок, она всё же удержала равновесие, широко раставив ногм для устойчивости.

Николь пришла в ярость. Синие глаза заметали молнии из-под слетевшихся у переносицы бровей, а ладошки сжались в кулачки.

- Потанцуй со мной, крошка!

Скользкие, огромные и грязные ладони потянулись к девушке и притянули к себе словно тряпичную куклу. В носу зачесалось от резкого неприятного запаха, Николь затошнило.

- Убери свои грязные руки, урод! Танцуй со швабрами!

Герцогиня забрыкалась, пытаясь вырваться из хватки крепких ручищ крестьянина. Получалось слабо, одурманенное выпивкой тело плохо слушалось свою обладательницу. Со стороны её отчаянные подрыгивание и взмахи руками казались жалкими, учитывая рост и величину кресьянина, удерживающего девушку. Она забилась, как птица, пойманная в силки. Ноги забрыкались в воздухе, девушка поняла, что её подхватили и куда-то потащили без какого-либо согласия.

- А ну отпусти меня, осёл! Ты будешь гнить в подвале до конца дней, если не поставишь меня на пол! А-а-а!

- А ну не голоси, пигалица!

Рот заткнули какой-то тряпкой, подвернувшейся под руки мужчине. Затошнило ещё больше, девушка не покидала попытки вырваться. Нет, она не боялась, по крайней мере в этот момент, она злилась, была в ярости. Как он посмел обращаться так с герцогиней?

Страх резко окатил её с ног до головы, когда Николь вдруг оказалась зажата в пыльном углу вместе со швабрами и мётлами. Сердце забилось где-то в горле, в ушах зазвенело, когда она приложилась затылком о какой-то ящик. Дурманящий алкоголь перестал застилать разум, когда рукав на её платье резко рванули вниз, кроша ткань на нитки. Девушке удалось выплюнуть тряпку, но успела она сказать немного.

- Ты что себе позволяешь, осёл! Помогите! На помощь!

- Заткнись, дрянь!

Удар пришёлся по лицу, и девушка болезненно скорчилась. Она бы осела на доски, но её словно гвоздями пригвоздили к стене. Казалось вот-вот и сознание покинет её. В ушах звенело и реальный мир ушёл на второй план.

Неожиданно хватка на запястьях ослабла, а затем пропала вовсе. Николь скатилась вниз, царапая спину об известняк и откашливаясь от неприятного ощущения во рту после давно нестираной ткани.

- А я думал, что почётное звание «осла» отошло мне, - раздался смешок совсем рядом, а затем вдруг голос стал обеспокоенным. – Что с вами? Вы в порядке?

Девушка, только-только выровнявшая дыхание, снова чуть не захлебнулась на вдохе. Может быть это было пьяное воображение? Перед ней сидел никто иной, как надоедливый личный сторож. Хотя сейчас она была ему немного рада.

Мужчина опустился на одно колено, чтобы оглядеть герцогиню, сидевшую на полу. Темные пряди падали ему на лоб, он выглядел немного запыхавшимся. От девушки не укрылось то. Как переменилось выражение его лица, когда взгляд зацепился за оторванный рукав, и Николь показалось, что он беззвучно чертыхнулся.

- Что вы тут забыли?

Это всё что из себя смогла выдавить ошарашенная девушка. Её вдруг привлекли сдавленные стоны и проклятья за спиной у Кэмптона. Она выглянула из-за его широкого плеча, обтянутого рубашкой поверх который был накинут распахнутый жилет.