Тень над поместьем

Глава 11

Рассвет Николь встречала без сна. Глаза припухли и покраснели, а кожу лица стягивало от высохших слез. Всю ночь она не спала, прокручивая в голове события вечера. Мысли теснились в голове, грозя разорвать обладательницу. Девушку переполняло отчаяние, она чувствовала, что перешла всё границы и вина сжигала её.

Пустые, ничего не видящие карие глаза упёрлись в потолок. Голова камнем покоилась на подушках. Было такое чувство, что она находилась в густом, непролазном и очень медленно текучем тумане. И девушка в нем пропала, тонула и не хотела выбраться.

Николь непроизвольно прислушивалась к каждому шороху за закрытой дверью, к каждому редкому топоту ног. Ей всё сказалось, что сейчас к ней зайдут и объявят, о гибели мистера Кэмптона по её вине.

Ей представлялись разные нелицеприятные картины. Как она в таком молодом возрасте попадает в тюрьму, на всеобщем суде она выступает с повинной и просит при всех прощения у неба за случайную смерть Кэмптона. Он раздражал, но не заслужил такой жестокости с её стороны.

Всё глубже закапывая себя в пучину фантазий, девушка снова была на грани слёз. Николь порывисто поднялась с кровати и босиком подошла к окну. Камин ещё не топили, пол был ужасно ледяной. Но юная герцогиня не надевала домашние туфли. Ей думалось, что этим действием она наказывает себя. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед её взором вставало его лицо – бледное и страдальческое. Герцогиня искренне жалела его.

За окном всё казалось хмурым и мерзким, как и внутреннее состояние юной леди. На душе скреблись кошки. Она так и просидела пару часов на кресле у окна, ёжась и обнимая себя за худые плечи. Её длинные волосы, некогда аккуратно уложенные, теперь растрепались, словно отражая её внутреннее состояние.

Девушка так и просидела бы до вечера, но пришли служанки под предводительством мисс Лоран. Юная герцогиня с облегчением отметила, что среди нет круглого лица девушки, которую она застала с Греем этой ночью. Она бы вцепилась в горло той, не раздумывая.

Прислуга и недовольная женщина почти насильно оторвали Николь от насиженного места. Служанки, одетые в скромные чёрные платья, пытались помочь ей одеться. Николь лишь механически поднимала руки, позволяя натягивать на себя платье. В голове всё ещё крутились нехорошие мысли.

- Мэри, скажи, что с мистером Кэмптоном, - шепнула она на ухо служанке, чтобы Мисс Лоран не слышала.

- Доктор всё ещё у него, мисс, - сквозь зубы прошелестела девчушка и отошла в сторону.

- Есть новости? Ему лучше или хуже? Летти, может ты, что слышала? – ответа не последовало, только потупленные в пол взгляды.

На все следующие жалкие попытки расспросить о телохранителе они не давали толковых ответов, говорили отрывками и неохотно. Удалось разузнать только то, что вскоре должен был прибыть отец. Наверняка по её душу...

Движения девушки были замедленными и неуклюжими, когда она тихо вышла из своей комнаты. Её аккуратные шаги были отчётливо слышны в гулкой тишине коридора. Казалось, что небольшой особняк в лесу погрузился в беспробудный сон. Всё казалось серым и безжизненным.

Николь судорожно вдохнула потяжелевший воздух и, крепко сжав тонкими пальцами складки синего сафьянового платья, двинулась к лестнице. Есть не хотелось совершенно, но мисс Лоран настояла на завтраке. Каждый шаг по коридору был тяжёлым испытанием; девушке хотелось выбежать на улицу, где свежий воздух мог бы очистить её разум.

Девушка остановилась у двери комнаты, за которой сейчас находился её телохранитель. Тишина, окутывающая пространство, почти осязалась, как плотный туман. Поддаваясь порыву, идущему изнутри, Николь прижала ладонь к холодной двери, чувствуя, как биение её сердца отзывается в груди.

Она чуть приоткрыла губы, и тихий шёпот вырвался из уст.

- Кэмптон... – произнесла она, её голос звучал хрупко, как стеклянная бусина, готова разбиться о пол.

Сквозь щель под дверью пробивался слабый свет, но саму комнату окутывала тьма. Внутри не раздавалось ни шороха, ни тихого дыхания – ни звука. Тишина угнетала, девушке показалось, что она начинает слышать собственные мысли.

Николь представила его – с мертвенно белым лицом и закрытыми глазами. Она глубоко вздохнула, стараясь подавить нарастающий ком в горле. Собравшись с силами, герцогиня сделала шаг назад, чтобы уйти от этой тишины.

Но в этот момент ей показалось, что из-за двери донёсся тихий вздох, едва уловимый звук, который заставил её сердце биться сильнее. Она снова прижалась к деревянной поверхности, прислушиваясь с надеждой и страхом одновременно.

- Кэмптон, ты слышишь меня? – повторила девушка чуть громче, но вопрос растворился в пустоте.

Николь почувствовала, как дрожь пробежала по телу, когда ожидание ответа слишком затянулось. Внутри неё разгоралось ощущение безысходности.

- Грей, пожалуйста...

Впервые она называла его по имени. Её голос оказался таким одиноким, что сердце вновь сжалось. Ноги будто приросли к полу. Сделав невообразимое усилие, белокурая девчушка порывисто сорвалась с места и побежала прочь.

Она неслась по коридору, не разбирая дороги и вытирала накатившиеся слёзы рукавом. Николь вихрем пролетела мимо столовой, шла сама не зная куда. Ноги несли сами через множество комнат.

Юная герцогиня не поняла, не помнила, как оказалась в холодном помещении погреба перед тяжёлой дубовой дверью. Она остановилась, растерянно глядя на кованную медную ручку. Не раздумывая, Николь толкнула её и, сделав пару неуверенных шагов, оказалась среди бочек с вином.