Тень над поместьем

Глава 7

Николь плохо помнила, как они добирались до поместья. В голове, тронутой крепким алкоголем, мелькали короткие отрывки, в которых она видела, как Грей помог ей забраться на лошадь, как она уткнулась носом в мягкую светлую гриву, как... О боже! Она что, ехала с ним в одном седле?

Девушка устало закатила глаза. Голова прострелила болью. Судя по неприятным ощущениям в мягком месте, с которыми она проснулась этим утром, увлекательная поездка длилась не один час. С ужасом герцогиня поняла, что совсем не помнит, что было потом. Неужели он на руках нёс её до комнаты?

«Нет, он скорее бы оставил меня спать под лестницей, - усмехнулась Николь. – Значит добралась до кровати я другим способом...»

Ей не хотелось дальше размышлять о вчерашних событиях. Но она твёрдо решила больше не пить. Никогда не пить ничего, крепче чем кофе!

- Не зря, мистер Уотсон говорил, что алкоголь- это яд! Яд и есть! Больше и капли в рот не возьму! И на вкус редкостная дрянь! – девушка брезгливо сморщила носик. – Ещё и всё веселье обломал этот зануда Кимптон! И как он за мной проследил?

Что-то с громким хлопком упало на пол и привлекло внимание юной герцогини. Она раздражённо шмыгнула носом и направилась к раскрытому дорожному саквояжу, в который начала без разбора бросать вещи.

«Черт бы побрал этого Кимптона с его идиотскими идеями!» - Николь с чувством швырнула в сумку первую попавшуюся под руку книгу, чтобы не скучать в дороге.

К её огромнейшему разочарованию ехать верхом ей тоже запретили. С досадой герцогиня представляла, как долгое время будет трястись в душной карете, подпрыгивая на кочках. Болезненно поморщившись, девушка потёрла ноющие бока, на которых наверняка красовались лиловые синяки.

Надо было перед отъездом успеть спросить у доброй Марты лечебную мазь. Николь не горела желанием идти к их лекарю во избежание лишних вопросов. Девушка снова поморщилась, и перед глазами пронеслись события раннего утра.

Утро...

До завтрака оставалось совсем немного времени, но Николь махнув на это рукой, решила забежать на кухню. Больше, чем есть уже не накажут, а во рту ужасно сушило. Словно все пески пустынь пытались уместиться в её глотке. Голова невообразимо кружилась. Из чего только крестьяне создают это адское пойло?!

На кухни у Марты обязательно должно было найтись что-нибудь от похмелья. Николь, казалось, готова была осушить целый чан с водой. Коридоры качались из стороны в сторону перед глазами. Иногда Николь приходилось хвататься за стены, чтобы не грохнуться посреди коридора. Хотя мягкие ковры так и манили лечь на них и забыться лечебным сном.

Уже приблизившись к кухне, Гамельтон услышала шорохи и подозрительный грохот из находившейся рядом кладовой. Кто-то что-то усердно искал. Покачиваясь, Николь подошла к приоткрытой двери и заглянула внутрь.

В небольшой комнатке, доверху заставленной запасами, царил полумрак. Через небольшое окошко почти под самым потолком на полки падал свет, в котором видно было летающую пыль. Луч солнца падал ровно на широкую спину, обтянутую рубашкой неизменного тёмного оттенка.

Грей Кэмптон осторожно пробирался по кладовой герцогского поместья, стараясь не издавать ни звука. Он открывал ящики, перебирая кастрюли и посуду, его движения были быстрыми и точными. Молодой человек что-то сосредоточенно искал, не замечая немого присутствия девушки.

Николь шмыгнула за дверь, желая остаться незамеченной, и продолжила наблюдать в узкую щель между стеной и дверным косяком. Неужели Кэмптон решил обворовать запасы герцога?

Мужчина старался двигаться бесшумно, но в небольшом помещении его рост стал проблемой. В кладовой Грей казался слоном в посудной лавке. Герцогиню разрывало любопытство. Что же так нетерпимо ищет её «нянька»?

- Вот припрятали! – донеслось до чуткого слуха девушки злой шёпот.

Рука Кэмптона наткнулась на что-то за банками со специями, и он прекратил поиски. Аккуратно мужчина выудил из глубины полки сверток с шоколадом. Он приподнял её, проверяя содержимое, и, не удержавшись, приоткрыл обертку.

Николь еле успеха скрыть смешок в кулаке. Неужели грозный телохранитель является жертвой сахарной зависимости? Казалось, что такой мужчина, как Кэмптон, не особо падок на сладкое. Но Грей ради этого пробрался и шарился теперь в чужих кладовых в поисках шоколада.

Грей всё ещё не обнаружил тайного наблюдателя. Иначе бы он сейчас с явным нетерпением не открыл крышку и не отправил бы в рот вкуснейшее лакомство. На его лице отразилось такое блаженство, что девушка подумала, что всё ещё спит. Его аристократические черты лица разгладились и стали выглядеть моложе. Это был не мистер Кэмптон, а ещё совсем мальчишка, просто Грей.

Николь не верила своим глазам. Не мог простой шоколад превратить этого несносного зазнайку в паренька, сейчас больше похожего на кота, объевшегося до отвала и морщившегося на солнце. Лучи освещали аристократичное лицо молодого человека, глаза были прикрыты, а тёмные густые брови не хмурились.

Девушка перестала улыбаться, засмотревшись на своего телохранителя. До этого у неё не было особого времени рассмотреть черты его лица. Тогда в лесу её больше интересовало оружие, а теперь внезапно оказалось, что мужчина не был дурён собой. Наоборот, было в нём что-то необъяснимо притягательное.

Молодой человек закинул в рот очередной кусочек и похоже забыл, что рискует быть обнаруженным. Николь словно выдернуло из трясины, затягивающей в неприятные для неё недра сознания и откровений с собой.

Она решительно оправила складки платья. Пора было прекращать слежку. И она не собиралась отказывать себе в удовольствии застать Кэмптона с поличным!

- Неужели в поместье завелись воры!

Николь предстала на пороге кладовой с наигранно испуганным лицом. Она сложила руки за спиной и лениво покачивалась с пяткок на носки, смотря на застывшего Грея хитрющими глазами, в синеве которых искрились веселящиеся чертики.

Грей остолбенел, широкие плечи напряглись. Не отрывая взгляда от девушки, он проворно завернул остатки лакомства и положил злосчастный сверток на полку.