Тень над поместьем

Глава 8

Вот уже несколько часов Николь тряслась в тесной, но удобно заваленной подушками карете. Она закинула ноги на сидение напротив и продремала первую половину поездки. Было до ужаса скучно. Хотелось с кем-нибудь поболтать неважно о чём.

Миссис Лоран и мистер Уотсон, сославшись на какие-то личные дела, должны были приехать завтра. Девушка их прекрасно понимала, никому не хотелось ехать в глушь подальше от цивилизации.

За окном смеркалось. Книги было читать невозможно, так как карету постоянно качало из стороны в сторону, а вместе с тем и пассажирку. Вид за окном сразу наскучил, однообразные холмы, казалось, тянулись бесконечной зеленеющей волной. В карете было душно и даже вечерняя прохлада не проникала внутрь. Николь начинало мутить. Ехать верхом на свежем воздухе было намного приятнее, чем тащиться в этом "склепе" (как "нежно" называла свою повозку девушка), собирая мягким местом, каждую кочку.

Вдруг дверца кареты резко отворилась. Девушка даже не успела возмутиться, когда напротив неё уселся Кэмптон, бесцеремонно сбрасывая с сидения её вытянутые ноги в дорожных сапожках на частой шнуровке. Ботинки, увы, пришлось оставить в поместье, они отказывались помещаться в её небольшой багаж.

Николь опешила от такой беспардонности. Удивлённо уставилась на довольное лицо нахала.

Заметив насмешливый взгляд, направленный на неë, девушка тут же приняла надменный вид. Гордо выпрямив спину, всё же аристократическая осанка была привита ей с детства, она лёгким движением стряхнула с синей юбки дорожного костюма крошки. Угощения Марты оказались в дороге как нельзя кстати.

-Прожорливая вы, однако! Ни крошки не осталось, - деловито оглядел пустую корзинку Грей.

-Простите, свою порцию шоколада вы уже стянули из кладовой, мистер Кимптон, - противненько протянула Николь, вновь коверкая фамилию мужчины.

Попутчик тем временем стянул перчатки и бросил их рядом с собой на подушки. Он закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. Мужчина выглядел уставшим. Девушка обрадовалась, когда ей сообщили, что он вынужден ненадолго задержаться и догонит их по пути. Жаль, что это произошло так быстро, век бы его не видела.

Он ещё некоторое время понаблюдал за девушкой, тоже в упор наблюдавшей за ним. Выглядела она весьма настороженна и явно не совсем рада случившейся компании.

Николь в следующее мгновение точно поняла смысл фразы «бойтесь своих желаний». Она бы с удовольствием просидела оставшееся время пути в полнейшей тишине. Но Кэмптон решил открыть свой рот и первым заговорить с герцогиней.

- Смотрю вы не совсем довольны тем, что пришлось покинуть Хэвенли-менер?

- Если мне из-за вас не запретили взять Лорда, то была бы довольной! – буркнула в ответ девушка и отвернулась к окну, надув губы.

- В этом виноваты только вы, - спокойно ответил Грэй. – И ваше поведение.

- А что не так с моим поведением? Если я не хочу сидеть на месте и строить благочестивые гримасы, как остальные жеманные девчонки, это не означает, что я хуже других!

Николь моментально вспыхнула, резко оборачиваясь к телохранителю. Очередной раз поймав его противнейшую ухмылочку, она также быстро отвернулась, делая вид, что увидела в окне что-то до жути интересное. Хотя давно уже стемнело, можно было разглядеть только нечёткие силуэты деревьев.

- Вы правы, не делает, - легко согласился мужчина. – Но вы, леди, не просто не сидите ровно, но ещё и подворовываете! Неужели вы не доедаете или настолько бедны, что вынуждены обкрадывать безобидных путников?

- Я всё так же не понимаю о чём вы!

- Вас сложно не узнать, мисс Гамельтон! Вы должны быть благодарны, что я не раскрыл ваш тайный заработок герцогу!

- Не ждите, что я буду вам исповедоваться в своих грехах, - раздражённо бросила девушка.

- Я ни в коем случае не жду от вас такой щедрости, - поднял руки в сдающемся жесте Грей. – Просто хотел узнать, когда ко мне вернётся мой револьвер.

- Идите к чёрту!

Юная герцогиня аккуратно, стараясь, чтобы это выглядело натурально и незаметно, задвинула ножкой саквояж, на дне которого покоилось оружие, подальше под скамейку. Этот жест не смог остаться незамеченным зорким взглядом мужчины. Подавив усмешку, он сделал вид, что не заметил этой простой манипуляции.

Николь хотелось заткнуть этого приставучего мужчину. Она не смогла сдержать ругательств, сверкнув на Грэя глазами, которые сейчас метали молнии.

- Как грубо, леди.

Он словно насмехался над девушкой, как ей казалось, ведя свою игру. Хотя вполне возможно, что так и было. Николь даже вполне была уверена в этом. Иначе почему в его грозовых глазах плясали чёртики?

- Вы тоже не святой, мистер Кимптон!

- Да? И почему вы так думаете?

- А где, позвольте поинтересоваться, сейчас находится моя любимая кепка?

- Я её сжёг, - буднично ответил Грей, даже бровью не поведя.

- Как сжёг? – Николь открыла рот в немом шоке от наглости своего собеседника.

- Я думал, на ней полно вшей! Нужно было скорее избавиться от этой заразы!

Мужчина показательно скривил лицо, будто бы представляя, как мерзопакостные жучки ползают по чужой кепке.

- У меня никогда не было вшей! – чуть ли не плача возразила она, повышая голос. - И быть не может!

Николь уже давно перестала держать себя в аристократичной позе и теперь ошалело вытаращила широко распахнутые глаза, не веря в слова говорящего. Было до жути обидно, что о ней могли подумать, словно бы на её прекрасные волосы могла покуситься такая зараза.

- Я бы на вашем месте проверился! – участливо наставил Кэмптон. – Как оказалось вы любите ночевать на конюшне.

Юная герцогиня нахмурила брови, что-то она не припоминала за собой такой привычки. Вот же наглый врун!

- Такого никогда не было! Хватит выдумывать!

- Как? Вы не помните? – в серых глазах искрились смешинки, представление ещё не закончилось. – Вчера, когда я вас привёз домой, вы, еле держась на ногах, пошли, не сворачивая, в дальний угол конюшни и...