Тень наемника

Следы исчезнувшего

Я перечитывала записку, пока Галдр шутливо не тронул меня локтем:

— Хочешь, я ее съем? Может, тогда взгляд станет чуть менее испепеляющим.

Я покосилась на него, но ничего не сказала.

— Лучше скажи, где искать завсегдатая этой таверны, — пробормотала я, вновь глядя на трактирщика.

Тот, похоже, колебался, но под внимательными взглядами трёх оперативников сдался.

— Есть тут один… Фрейдрик. Точнее, был. Несколько дней как не приходит. Может, он тот, кого ищете?

Альмир хмыкнул:

— И где нам его искать?

— Он часто сидел за дальним столиком и подолгу болтал с другими завсегдатаями. Может, кто-то из них что-то знает.

Я перевела взгляд в угол зала.

Пара посетителей сонно ковырялись в тарелках с завтраком, но один мужчина, с посеревшими от возраста волосами, пристально наблюдал за нами.

Я кивнула напарникам и направилась к нему.

— Доброе утро, — я села напротив, не дожидаясь приглашения. — Вы знали Фрейдрика?

Мужчина прищурился, взвешивая, стоит ли ему вообще говорить.

— Может быть…

Галдр мягко, но внушительно оперся руками о столешницу:

— Не увиливай, приятель.

— Он… пропал, да? — тихо спросил мужчина, понизив голос.

Я кивнула.

— А вы что-то знаете?

— Да, но я не уверен, что хочу это знать, — он сглотнул.

— Вы уже знаете, — мягко сказала я. — И если молчание принесёт ещё больше проблем, оно вам не поможет.

Мужчина ссутулился, обхватив кружку с напитком.

— Фрейдрик говорил, что его кое-что беспокоит. Будто за ним следят…

— Кто?

— Не знаю. Но пару раз он уходил отсюда странным путём — через задний двор, будто избегая кого-то.

Я переглянулась с Альмиром и Галдром.

— Думаю, нам стоит проверить его дом.

Дом Фрейдрика оказался небольшим и ветхим. Когда мы подошли, дверь была приоткрыта.

— Не нравится мне это, — пробормотал Галдр, первым входя внутрь.

Альмир скользнул следом, а я последовала за ним, прислушиваясь к ощущениям.

Остаточные следы магии витали в воздухе.

Я шагнула вперёд, делая несколько пасов ладонью.
— Exponite vestigia.

Серебристые линии проявились перед глазами, очерчивая последние передвижения в доме.

— Кто-то был здесь не так давно, — я указала на пол. — Он вышел через задний двор.
— И похоже, не сам, — добавил Альмир, указывая на следы борьбы.

Я скрестила пальцы, фокусируясь.

— Revelare umbras.

На стенах проступили расплывчатые тени — силуэты, оставленные магической аурой.

— Их было двое, — произнесла я.

— Один из них явно не был рад происходящему, — добавил Галдр, указывая на отпечатки пальцев на столе, будто кто-то пытался за него схватиться.

Я вздохнула.

— Значит, нас ждёт ещё один опрос.
— А перед этим, — Альмир скептически оглядел дом, — возможно, стоит наконец поесть?

В тишине раздалось предательское урчание.

Я покосилась на Галдра.

Тот пожал плечами.

— Что? Я же здоровый мужик.

Я прикрыла глаза рукой.

— Ладно. Берём еду — и дальше к соседям.

— С пирожками? — оживился Галдр.

— Без пирожков! — одновременно ответили я и Альмир.

Когда мы уже собирались выходить, в углу комнаты что-то мелькнуло.

Я замерла, всматриваясь в тень у стены.

— Lux revelata, — тихо произнесла я, сложив пальцы в знаке спирали.

Мягкое серебристое свечение пролилось по комнате, и в воздухе вспыхнул слабый отблеск магического следа — почти незаметный, будто кто-то пытался его скрыть.

— А вот это уже интересно, — протянул Альмир, подойдя ближе.

Я провела рукой над пятном, пытаясь уловить его природу.

— Это остаток артефакта, — пробормотала я. — И довольно необычного.

Галдр нахмурился:

— Ты можешь понять, что это за артефакт?

— Могу попробовать… — Я нащупала кинжал за поясом, не вынимая его, просто касаясь рукояти, чтобы сосредоточиться.

— Memoria vestigia, — прошептала я, переплетая пальцы в сложном узоре.

Перед глазами пронеслись смутные образы — силуэты, искажённые магической рябью, будто их пытались стереть.

Фрейдрик стоял в этой самой комнате, перед ним — темный силуэт. В руках незнакомца что-то блеснуло, а затем… вспышка, и всё растворилось в пустоте.

Я резко выдохнула, прерывая заклинание.

— Что-то здесь не так, — сказала я. — Человек, который забрал Фрейдрика, использовал артефакт, чтобы скрыть следы.

— Но ты всё равно их нашла, — заметил Альмир.

— Не уверена, что всё, — покачала я головой. — Но кое-что могу сказать точно: у похитителя был магический амулет. Скорее всего, зачарованный на сокрытие присутствия.

Галдр скрестил руки на груди:

— Значит, нам нужно найти того, кто продаёт такие штуки.

— Или тех, кто ими пользуется, — добавил Альмир.

Я кивнула.

— А для этого нам нужно опросить ближайшие здания.

Думаю , что соседи могли что-то слышать или видеть.

По улице гулял ветер, срывая сухие листья с деревьев.

Мы подошли к первому дому — небольшому, но ухоженному, с аккуратно выложенной дорожкой к крыльцу.

Галдр постучал.

Через минуту дверь приоткрылась, и на пороге появилась пожилая женщина с недовольным выражением лица.

— Чего вам?

— Добрый день, госпожа, — вежливо произнесла я. — Мы расследуем исчезновение вашего соседа, Фрейдрика.