Тень наемника

Ловцы теней

Ночью город казался другим. Свет фонарей бросал резкие тени на мостовую, прохожие двигались быстрее, стараясь не задерживаться в переулках, а воздух был пропитан смесью дыма, пряных специй и слабого намёка на магию.

— Значит, артефакт сокрытия? — уточнил Альмир, ведя нас к одной из лавок, где, по его словам, можно было найти «полезные» контакты.

Я кивнула.

— Причём не дешёвый. Такой амулет стоит дорого и редко продаётся без рекомендаций.

Галдр прищурился.

— Значит, у нас два варианта: либо мы найдём того, кто это продал, либо того, кто этим пользовался.

— Именно, — кивнула я.

Альмир остановился у деревянной двери, на которой был выжжен символ сплетённых змей.

— Здесь? — уточнила я.

— Здесь, — подтвердил вампир.

Мы вошли внутрь, и сразу ударил в нос терпкий запах благовоний. Лавка была небольшой, заваленной свитками, амулетами и различными порошками в стеклянных пузырьках. За прилавком сидела худая женщина с длинными серебристыми волосами, вплетёнными в сотни крошечных косичек.

— Доброй ночи, Лета, — произнёс Альмир.

— Альмир, — женщина взглянула на него поверх узких очков. — Снова вляпался во что-то?

— Как обычно, — усмехнулся он. — Нам нужно кое-что узнать.

Женщина посмотрела на меня и Галдра.

— И это «кое-что» связано с вашими новыми друзьями?

— Мы расследуем дело, — вмешалась я. — Возможно, кто-то недавно приобрёл у вас амулет сокрытия.

Лета прищурилась.

— Я не торгую подобными вещами.

— Но вы знаете, кто торгует, — подал голос Галдр.

Лета тихо вздохнула.

— Есть один маг, который иногда занимается такими заказами. Но он не в восторге от посторонних.

Я нахмурилась.

— Где его найти?

Женщина посмотрела на нас долгим взглядом, затем склонилась к прилавку и вытащила пергамент, на котором начертила символ.

— Это знак его лавки. Найдёте — будьте осторожны.

Альмир взял пергамент и спрятал его в карман.

— Благодарю.

Мы развернулись, но прежде чем выйти, Лета бросила мне странный взгляд.

— Осторожнее с тенями, девочка. Они могут шептать, но не всегда говорят правду.

Я задержалась на секунду, но затем вышла за парнями.

— У тебя странные друзья, — заметил Галдр.

— У меня вообще странная жизнь, — усмехнулся Альмир.

— Ну что, идём ловить тени? — спросила я.

— Всегда, — ответил Галдр.

День передышки

Следующий день начался с того, что меня разбудил громкий стук в дверь.

Я, не открывая глаз, натянула одеяло повыше.

— Алекс! Если ты не откроешь, я воспользуюсь магией!

Я распахнула глаза.

— Тимиан?!

Рывком вскочив с кровати, я накинула рубашку и открыла дверь.

На пороге стояли Тимиан и Риаллин — довольные, как коты, что добрались до сметаны.

— Ты спала? — с подозрением спросил Тимиан.

— Представь себе.

Риаллин усмехнулась и протянула мне бумагу.

— Мы кое-что нашли.

Я взяла лист.

— Информация о том человеке?

— Возможно, — кивнула Риаллин. — Но не сейчас. Сейчас ты нас ведёшь гулять.

Я прищурилась.

— Вы просто ищете повод сбежать со стажировки, да?

— Разумеется, — усмехнулся Тимиан.

Я закатила глаза.

— Ладно, пошли.

Город в дневное время выглядел иначе. Шумный, залитый солнцем, с ароматами свежей выпечки и уличных музыкантов на каждом углу.

— Скучала по нам? — спросил Тимиан, пока мы шли по мосту, откуда открывался вид на центральную площадь.

— Конечно, нет, — фыркнула я.

— Врёт, — сказал он Риаллин.

— Я слышала, — улыбнулась она.

Я только покачала головой.

— Ладно, так что за информация?

— Вечером, — отмахнулась Риаллин. — Сегодня ты отдыхаешь.

— Так что выбирай: пироги или мясо? — спросил Тимиан.

Я задумалась.

— Почему бы не оба?

Они рассмеялись, а я поняла, что, несмотря на все сложности, день обещает быть хорошим.

Вечер настиг нас в одной из уютных таверн неподалёку от моего дома. Мы расположились за столиком в углу, подальше от любопытных ушей, и я наконец получила возможность изучить информацию, которую раздобыли мои друзья.

— Итак, — Тимиан кивнул на свиток в моих руках. — Читай.

Я развернула тонкий пергамент, испещрённый аккуратным почерком.

— «Личность неизвестна. Передвигается скрытно, избегает людных мест, но был замечен возле нескольких алхимических лавок. По неподтверждённым данным, может быть связан с подпольным рынком артефактов. Использует магическое сокрытие. Возможная примета — слабый след эфирного резонанса, указывающий на длительное применение ментальных чар».

Я подняла брови.

— Довольно туманно.

— Что смогли достать, — пожала плечами Риаллин.

Тимиан наклонился ближе, упираясь локтем в стол.

— Но мы выяснили кое-что ещё. Недавно в городе появилось несколько странных амулетов, усиливающих магическое влияние владельца. Их происхождение неясно, но есть подозрение, что это контрабанда.

Я задумчиво постучала пальцем по столу.

— И ты думаешь, что этот человек как-то связан с ними?

— Не исключено, — кивнул Тимиан.

Я нахмурилась.

— Если это так, то он может быть опасен.

— Ты всегда находишь себе приключения, Алекс, — усмехнулась Риаллин. — Но хотя бы в этот раз у тебя есть друзья, которые помогут тебе из них выбраться.

— Да уж, как будто у меня был выбор, — пробормотала я.

Тимиан хлопнул ладонью по столу.