Тень Небесной Принцессы

Глава 7. Дружеская поддержка

Восточное крыло Облачного дворца

Кажется, что с каждой минутой дальнейшего пребывания рыжего бедствия во Дворце Облаков даже воздух делается всё тяжелее и сумрачнее, прямо как перед бурей. Молочный туман у колонн, и тот дрожит и пульсирует так, словно сам небесный мрамор ощущает, это не может длиться долго. Не спокойно в Облачном Дворце, ох, не спокойно! Что-то назревает…

Ши Юн и сам себя не понимает: его ужасно раздражает эта особа, и в то же время он по каким-то неведомым причинам не может просто взять, и избавиться от неё. Слишком много вопросов к ней, слишком много тайн витает вокруг.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы заниматься делами, он торчит в своих покоях, не в силах оторваться от зеркала. Следит… Вдруг она снова задумает нарушить запрет. Можно подумать, на этих запретах свет клином сошёлся.

За дверью раздаётся осторожное покашливание. Облачный Повелитель скептически поднимает одну бровь:

— Входи Цань Лю. Простудился? Не знал, что духи так слабы здоровьем.

Призрачный слуга тут же просачивается сквозь дверь и даже слегка меняет цвет, розовея от смущения.

— Мой повелитель, к вам гость.

— Кто так не вовремя? — на лице Ши Юна отражается явное недовольство.Он стоит посреди покоев, спиной прикрывая изображение в Зеркале Грёз. Внезапно поднявшийся ветер треплет длинные рукава его тёмного облачного ханьфу, а взгляд становится непроницаемым.

— Это я! — громко доносится из коридора.

Двери, украшенные узором девяти драконов, сами собой распахиваются, разлетаясь в стороны, и в комнату входит Сюэ Янь*, бывший демон Кровавого Пламени, а ныне Страж Вечного Лотоса и горячо любимый муж Хранительницы этого священного цветка.

Тень улыбки скользит по губам новоприбывшего. Он совсем другой: ярче, живее повелителя Облачного дворца. В его чертах что-то неуловимо лёгкое, как летний дождь, и в то же время — непоколебимое, как древние скалы.

— А ты изменился, брат, — произносит он без церемоний. — Дворец стал строже, ты — холоднее. Надеюсь, причина — не старость?

Ши Юн притворно грозно фыркает и молча указывает на место у невысокого столика, приказывая призрачному слуге подать чай.

— Я тоже тебе рад. Говори, что случилось, — без традиционных витеватых фраз Облачный Повелитель сразу переходит к делу. Эти двое давно и близко знакомы, поэтому привыкли не церемониться друг с другом.

Ши Юн украдкой смотрит в Зеркало Грёз и опускается на пол у лакированного цуби, на котором уж дымиться чай. Всё в порядке, “ошибка богов” на месте. Переводит взгляд на Сюэ Яня, который с грацией воина присаживается на облачные подушки и качает головой.

— Демон в Пустошах Ланся, — произносит гость. — Говорят, он питается сожалениями. Люди, вернувшиеся оттуда, перестают говорить или смеяться. Кто-то считает его лишь выдумкой, но я не рискую верить легендам. Особенно, когда исчезают дети.

— Имя?

— Он не называет себя, но старейшие упоминают о Пожирателе Тени. Он пробуждается раз в тысячу лет, когда кто-то отвергает истину своего сердца. Не важно, что его пробудило, необходимо, как можно быстрее, с ним разобраться. А кто у нас великий знаток внутреннего мира и повелитель Теней? Конечно же, ты, брат! Без твоей помощи никак не обойтись.

Ши Юн внезапно напрягается. На лицо его набегает лёгкая тень, но он быстро возвращает себе самообладание. И только собирается что-то ответить, как дверь за его спиной скрипит, и один из духов без доклада проскальзывает внутрь, почти не касаясь пола.

— Повелитель, — голос его безэмоционален, но слегка дрожит. — Девушка… из Западного крыла… снова исчезла.

На покои опускается грозовая тишина. Чай в чашах тоже начинает дрожать от пульсации внутренней энергии Ши Юна.

Он отставляет чашу и резко поднимается.

— Найдите её! Прочешите весь дворец, даже Ветвистые сады. Она не может выйти за пределы дворца. Кругом понатыкано стражи. Как вы могли её упустить?

— Да будет исполнено! Я всё уточню и доложу, — дух исчезает, оставив после себя шлейф холода.

Облачный Повелитель стремительно подходит к Зеркалу, проводит над ним рукой и тщательно всматривается в изображение. Оно показывает то, что Повелитель желает знать: как именно девчонке удалось улизнуть.

— Что? Она просто… растворилась в пространстве?

Сюэ Янь сдержанно хмыкает за спиной:

— Это что-то новое, брат! — в его глазах блестит насмешка и… интерес. — Кто она?

Ши Юн резко поворачивается к другу, сердито выдыхает, сжимает кулаки и молча смотрит куда-то сквозь колонны, будто силой воли пытается вытащить свою несостоявшуюся жену откуда-то из неведомого.

— Милая история, — продолжает издеваться Сюэ Янь. — Женщина появляется в твоём доме, нарушает приказы, исчезает, как дым… и ты не испепеляешь её взглядом. Это ли не чудо?

— Это не то, о чём ты подумал, — бросает Ши Юн. — Она здесь чужая!Нарушает порядок. Ведёт себя… непочтительно. Она — головная боль.

— Но ты не избавился от неё. Ты запираешь её, ищешь, злишься. И при этом… бережёшь.