Тень Некрополиса

Глава первая

– Впереди два беса, - Жало появился из ниоткуда. Совершенно беззвучно, так что стоящая рядом с мной Стрелка качнулась было назад, но тут же взяла себя в руки.

– Кто? - коротко спросила я, вливая в ауру разведчика немного силы.

– Жрун и дерево. Первый метрах в двухста, второй - в следующем квартале.

– Подъем.

Глыба и Стужа поднялись молча, Агнес отлипла от стены, и только Стрелка привычно заныла:

– Еще пять минут, командир. Ты обещала отдых!

– Мы отстаем от графика, - я пошла первой, зная, что остальные идут следом. Даже Стрелка.

– Дурацкая локация, - негромко сказала Агнес, равняясь со мной. - Можно подумать, в Некрополисе были парки аттракционов…

– Может и были, - тут же откликнулась Стужа, идущая слева от меня. Глыба и Стрелка чуть отстали. Жало исчез в тенях. - Что мы про них знаем?

«Почти ничего», - про себя согласилась я. - «Кроме того, что они не были людьми».

Но локация нам и правда досталась отвратительная. Груды железа - часть выкрашенная в яркие неоновые тона, а часть абсолютно ржавая - возвышались со всех сторон, создавая подобие города со своими кварталами, улицами и перекрестками. Все время что-то скрипело - монотонно и жутко раздражающе.

– Стоим, - подняла руку, когда до обозначенного разведчиком места осталось метров тридцать. Жало тут же вынырнул из теней и кивнул. - Глыба?

Наш щит немедленно выдвинулся вперед, чуть разведя согнутые в локтях руки. Я пошла сразу за ним, остальные сгрудились за мной.

Жрун - легкий бес. Если не считать мух, то самый безобидный из второго дивизиона. Всего лишь зубастая тварюшка, похожая на крокодила с несколькими головами. В учебниках пишут, что зафиксированный предел составил восемь, но я видела только трехголовых особей.

Бес выскочил на Глыбу, когда мы практически вплотную подошли к месту, на которое указал Жало. Щит мгновенно развёл руки в стороны еще сильнее, чтобы ни одна из трех длинных пастей не дотянулась до бойцов. Их время придёт позже, когда бес окажется полностью поглощен Глыбой.

Нашему опытному товарищу понадобилось на это пять минут, и мне практически не пришлось вливать в него энергию, Глыба грамотно распределял силу, не позволяя твари добраться до тела.

– Можно, - крикнула я, дождавшись знака Глыбы, и Стрелка первый всадила в жруна стрелу. Тут же подключилась Стужа. Магия льда, которой владел Глыба, уже приморозила уродливые лапы беса к земле, а сила Стужи заставила лёд доползти до самого брюха.

Я чуть сдвинулось, чтобы не попасть под разряды Агнесс. А Жало перепрыгнул за жруна, его узкий клинок отсвечивал тусклыми бликами. Разведчик не обязан участвовать в бою, также как и энергетик, но в нашей команде все было иначе. Возможно, поэтому за год мы вышли из пятого дивизиона во второй. И я надеялась, что сегодня перейдем в первый.

Все закончилось быстро. Через несколько минут мы стояли над неподвижной тушей беса, коротко переговариваясь. Зеленоватая, похоже на слизь жидкость, размазанная по шкуре жруна, быстро застывала.

– Крупная тварь, - сказала Стужа уважительно.

– Обычная, - буркнула Стрелка.

– Обычная, - эхом отозвалась я.

Перешагнула через лапу твари, покрытую коркой льда, отошла на несколько шагов, вглядываясь в квартал, который расположился за перекрёстком. Дерево будет посложнее, чем этот крокодил-переросток. Дерево – это почти первый дивизион. Мы проходили его на пробных заходах, и я знала, что испытание без него не обойдётся, но отчего-то встревожилась.

– Ведьма? - позвала меня Стужа. – Ты что-то видишь?

– Нет, - я покачала головой. – Все нормально. Идём.

Они потянулись за мной доверчиво и послушно. А на меня вновь надавил груз ответственности. Я не просила звания командира и не хотела его. Не моя вина что Глыба, при всей своей умелости и выносливости, оказался совершенно неподходящим для этой должности

– Проклятое аттракционы, - вновь пробормотала Агнесс.

И я молча кивнула, соглашаясь. Локация действительно словно была взята из фильма ужасов. Хмурое небо, едва подсвеченное звёздами. Не ночь, но и не день, время застывшее в сумерках. Откуда здесь звезды? Есть ли звезды в Некрополисе?

А звуки? Железо трется о железо как ржавый смычок об гигантскую старую скрипку. Протяжно, тоскливо и жутко.

Этот несуществующий парк занимал огромную площадь, мы прошли шесть кварталов, убив четырёх бесов, включая жруна. Осталось двое. Мы знаем про дерево, а дальше Жало нырнет в свои тени и найдёт последнего беса.

Я оглянулась. Где-то позади остались громадное колесо обозрения и арахнид, что сплел паутину на всю площадь колеса - от кабинки до кабинки. На этой твари я потратила треть резерва, но его все ещё достаточно, чтобы пройти испытание. Откуда взялась этот чертова тревожность?

- Ведьма? Можно сегодня начну я? Надоело быть в стороне!

Я чуть удивилась - инициативность никогда не была свойственна Стрелке, но молча кивнула. Пусть лучница попробует. Не всегда же рисковать Агнесс или Стуже.

– Хорошо, - сказала громко и добавила еле слышно. - Жало, проверь дерево ещё разок, что-то мне не по себе.

Разведчик спорить не стал. Он исчез в тенях раньше, чем я успела договорить, и лишь линия жизни ровным тёплым светом напоминала о его присутствии. Меня Жало никогда не смог бы напугать своим внезапным появлением. О своем узле я знала все.

Вернулся разведчик быстро.

- Почти сразу за поворотом, - сказал он, отбросив предплечьем влажные волосы со лба. - Большой.

Забавно, что мой друг, в реальности язвительный и неугомонный, в бою становился краток и лаконичен. Но спасибо ему за это. Мне хватало капризов Стрелки.

Сейчас лучница нетерпеливо приплясывала, ожидая своего бенефиса. Светлые волосы, собранные в высокий хвост, матово блестели.

«Вот кто не жалеет времени на себя любимую», - мрачно подумала я. - «Надо брать пример».

Глыба снова пошел вперед, но теперь за ним шла Стрелка. Дерево - не жрун, который выскакивает на добычу как чертик из табакерки. Дерево придется выманивать.