Тень охотника

Глава 24.3

Они пробирались по ночным закоулкам. Всё так же избегали прохожих, обходили шумные сборища. Дома вокруг уже давно превратились в бедняцкие халупы, и в темноте выглядели необитаемыми. Сибия ковыляла, опираясь на своего нежданного помощника, и едва не хохотала в голос. Боль, нервы, и нереальность происходящего смешивались в странное варево. Оно вскипало в душе, и готово было выплеснуться хоть слезами, хоть смехом.

- Так что мы ищем? - спросил Стефан. Его голос звучал даже слишком спокойно.

- Хотела бы я знать наверняка. Помните сказку о мальчике, что прошёл по дорожке из украденных монет? Её иногда рассказывают в семьях победнее.

- Допустим, что-то помню. И что с этой сказкой?

- Там всё просто, - слова давались с трудом, но гадалка чувствовала, что должна рассказать. - Жил-был мальчик. Очень бедный такой. Однажды мимо его дома проезжал богатый господин, который крал деньги у народа. Монеты падали из дырявого кошелька, и парень шёл, подбирая их.

- Воровать у вора? – хмыкнул храмовник. - Боги такого не одобряют. Это были не его деньги.

- Это же бедняцкая сказка, тут другая мораль. Так вот, мальчик шёл по дорожке из украденных монет, и набил полные карманы. Ему бы хватило денег, чтобы кормить семью десять лет, - Сибия замолкла, с тоской думая о пустой фляге. Тут трущобы – колонку с водой найти сложнее, чем зажиточного горожанина.

- И что дальше?

- Мальчик мог вернуться, но он не захотел. Продолжил собирать монетки. Уже господина не было впереди, а он шёл и шёл, набирая деньги в рубашку. И вот он пришёл к старому кривому дому, отворил скрипучую дверь, и зашёл внутрь…

- Зачем?

- А я знаю? Это сказка, может там под дверью была гора золота навалена, – провидица пожала плечами. – В доме этом мальчика ждала ведьма. Старая-престарая. Она спросила, чего мальчик хочет. Он ответил, что хочет быть богаче всех на свете, и чтобы его семья больше никогда не голодала. Тогда ведьма исполнила его желание, но забрала его душу, - от голоса, похожего на карканье простуженного ворона, детская страшилка делалась неуютной. Почти пугающей. А может,  дело было в мрачном городском пейзаже.

- Это была Трущобная Ведьма? Та самая? Про неё есть и другие сказки.

- Да, она. А мальчик тот стал богаче всех на свете. Он сам превратился в господина, что обирал бедняков. Но с тех пор он служил ведьме. Заманивал наивных простаков, оставляя дорожку из украденных монет.

- Еретическая сказка о жадности, - Стефан скривился. – Народ любит пугать себя дремучими бреднями, хотя двери Храма всегда открыты. Но нет, они лучше будут сочинять истории о небывалых дарах, которые сыплются на дураков! Тёмным тварям на руку такие россказни, - он внезапно остановился, и гадалка охнула от боли в раненной ноге. – Сибия, вам не кажется, что здесь что-то не так?

- Что? – она огляделась. Вокруг были только тьма и неясные силуэты зданий.

- Вы вообще знаете, куда мы идём?

- Я знаю, что должна найти Трущёбную Ведьму.

Спутник вновь посмотрел ей в глаза с недоверием. Но потом встряхнул больной головой, зажмурился, и вздохнул:

- Хорошо, я вам верю. Точнее, верю в вас. Только, я чувствую какую-то западню, как тогда на кладбище, помните?

- Когда призрак запутал нас, и мы плутали битый час?

- Точно, - мужчина напряжённо вглядывался в темноту, - ну не может окраина быть такой огромной. Там всего пара раздолбанных грязных улиц. И вокруг… слишком тихо.

- Мы давно не видели людей, - гадалка почувствовала касание холодного липкого страха, но тут же задавила его решимостью. – И хорошо! Значит, мы на правильном пути. Значит, ведьма зовёт нас к себе в гости.

Со стороны донеслось глухое рычание. Провидица ощутила, как напряглось тело Стефана. В скупом свете луны проступили очертания собаки. Затем ещё одной, и ещё. Животные угрожающе ворчали, и неспешно окружали двух людей. Их было много, целая стая. Отчётливо  повеяло яростью и свежей кровью.

- Нет, только не снова…

- Держитесь за мной, - храмовник отпустил свою спутницу, вытянул нож из-за голенища сапога. Во второй руке стиснул фигурку Хранящего, которую прятал в кармане.

Сибия выругалась сквозь зубы – опираться на ногу было очень неприятно. И второй драки она точно не переживёт, тут всё ясно и без гаданий.

- А где ваш пистолет?

- В мусорной куче, - мрачно отозвался мужчина, - Патронов всё равно больше нет.