Тень От Огня

ГЛАВА 10. ЧЕРТА.

ГЛАВА 10. ЧЕРТА.

Воздух в грузовике был густым, как вата, пропитанной запахом бензина, пота и страха. Рихард смотрел, как капли дождя расползаются по грязному стеклу, и думал о том, что сегодня ему предстоит сжечь последний мост. Не ярость, не ненависть — лишь тяжелая, свинцовая уверенность. Он провел ладонью по лицу, чувствуя, как кожа горит под пальцами. Три бессонные ночи сделали свое дело — мир плыл в легкой дымке, звуки доносились приглушенно. Но сегодня это было ему на руку. Чем меньше он чувствовал, тем лучше.

Колонна остановилась, не доезжая до деревни. Рихард вышел, и земля на мгновение поплыла у него под ногами. Он сделал глубокий вдох, вбирая запах сырой хвои и влажной земли. Это ненадолго прочистило голову, как удар нашатыря.

— Лес тихий, — голос Келлера прозвучал прямо за спиной, заставив его вздрогнуть. — Слишком тихий, герр майор. Птицы молчат.

Рихард кивнул, с силой потерев виски, и поднял бинокль. Глаза слипались, ему приходилось напрягать зрение, чтобы сфокусироваться. Просека впереди казалась идеальной ловушкой.

— Видишь высоту справа? Идеально для пулемета. Дорога в лощине — готовый коридор смерти.

— Нам нужен крюк, — тут же отозвался Келлер. — Старая просека левее. Дальше, но безопаснее. Если они ждут, то именно на главной.

Рихард смотрел на карту, чувствуя, как медленно соображает. Мысли были вязкими, как смола. Адреналин еще не начал поступать. Собраться, черт возьми. Сейчас ты похоронишь всех.

— Согласен. Но просеку проверят. Двое саперов вперед. Остальные — цепи. Интервалы по пять метров. Никакого курения, никаких разговоров.

Он повернулся к Келлеру, и в его уставших глазах мелькнуло что-то человеческое, просьба о подтверждении.

— Отто... — он не договорил. Верен ли мой приказ?

Келлер хрипло кашлянул, поправляя автомат на груди.

— Я рядом, Рихард. Всегда. Иди.

Двигались медленно, в гнетущей тишине, которая давила на уши. Каждый хруст ветки под сапогом отдавался в висках, как выстрел. Саперы щупали землю перед каждым шагом, их спина были напряжены. Рихард шел в центре цепи, постоянно сканируя лес. Мысли путались. Спать. Боже, как хочется спать. Хотя бы на пять минут закрыть глаза...

Внезапно слева, в двадцати метрах, хрустнула ветка. Все замерли в неестественных позах, словно статуи. Пальцы легли на спусковые крючки. Из чащи, фыркая, вышел молодой лось. Он посмотрел на них умными, ничего не понимающими глазами и неспешно скрылся в подлеске.

Рихард вздрогнул, рука сама потянулась к пистолету. Он сглотнул ком в горле, чувствуя, как сердце колотится где-то в ушах. Соберись. Они смотрят на тебя.

Деревня лежала внизу, безмолвная и серая, как призрак. Слишком чисто. Слишком пусто. Ни дыма из труб, ни скотины во дворах. Западня.

— Ждут, — прошептал Келлер, припав на одно колено рядом с ним. — В домах. Или в лесу сзади, чтобы ударить в спину, когда мы завязнем.

Рихард чувствовал тяжесть решения, давящую на плечи. Каждый приказ сейчас мог стоить жизней его людей. Его мозг, затуманенный усталостью, лихорадочно искал решение. Простота. Нужна простота.

— Первое отделение — на штурм первого ряда домов. Второе — прикрытие с флангов. Третье — резерв. Келлер, координируй. По моему сигналу — дымовая завеса, отход.

Дверь в первую избу была не заперта. Внутри — следы спешного бегства. На столе — недопитый чай, еще теплый. На полу — рассыпанная мука.

— Были здесь минуту назад, — голос Рихарда прозвучал хрипло. Он почувствовал ледяную иглу в животе. Засада.

Выстрел с чердака пробил потолок, осыпав их известковой пылью. Пуля прошла в сантиметре от головы Рихарда, вонзившись в притолоку. Он инстинктивно отскочил, сердце заколотилось, на секунду прочищая сознание like удар электрошоком.

— Гранату! В люк! — его голос прозвучал резко, властно.

Грохот взрыва оглушил, из отверстия повалил едкий дым. Когда он рассеялся, на чердаке нашли раненого подростка с допотопной винтовкой. Он хрипел, уставившись на них полными ненависти глазами.

— Контакт! С левого фланга! — донесся крик с улицы, и тут же загрохотали выстрелы.

Ад начался.

Деревня превратилась в сущий кошмар. Выстрелы гремели со всех сторон, свистели пули, отскакивая от бревенчатых стен. Рихард, забыв об усталости, руководил огнем, его голос резал воздух, холодный и четкий:

— Второй взвод, дымовую завесу между красным домом и сараем! Первый — обход справа, давите огневую точку в окне!

— Пулемет, подави окно в синем доме! Длинными очередями!

— Санитары, раненого в укрытие! Быстро!

Он видел, как пуля срикошетила от каски Келлера, оставив глубокую вмятину. Видел, как падает молодой солдат, схватившись за горло, и как старый фельдфебель, не раздумывая, тащит его под прикрытие забора, прикрывая своим телом.

Он все еще человек, — промелькнуло у Рихарда. А я? Я просто оператор. Функция.

Последний очаг сопротивления. Штурм в лоб был бы самоубийством. Рихард видел в бинокль, как из щелей между камнями торчат стволы.