Тень под моей вуалью

Глава 10: Черная вуаль

Сон не идет.

Я сижу у окна, положив локоть на подоконник, и смотрю в пустоту. Время тянется так медленно, что, кажется, оно и вовсе замерло.

С первыми лучами рассвета двор начинает оживать. На главной башне снимают королевское знамя – я вижу, как двое стражников стягивают красно-золотую ткань. Следом вздрагивают и опускаются другие флаги.

Спустя некоторое время во дворе появляются люди с тяжелыми черными полотнищами. Они закрепляют их на балюстрадах и колоннах, одевая дворец в траур.

В дверь стучат.

– Входите, – говорю я, поднимаясь.

Три служанки входят почти бесшумно. Кланяются, не поднимая глаз. У одной в руках аккуратно сложенное платье – глубокого сине-черного цвета.

Они помогают мне умыться, расчесывают волосы, затягивают ленты лифа. Движения осторожные, выверенные. Ни одного лишнего жеста, ни единого звука, кроме шороха ткани. Платье садится идеально – над ним, должно быть, работали всю ночь.

Одна из них, самая смелая, решается подать голос. Он едва слышен:

– Ваше… высочество… желаете, чтобы мастера сшили еще?

Я смотрю на свое отражение в зеркале. Лицо будто выточено из усталости: линии стали резче, тени под глазами – глубже. Взгляд тяжелый, слишком спокойный для женщины, потерявшей мужа. Несколько прядей выбились из-под короны, но я не поправляю их – нет сил.

Так выглядит человек, который прожил целую жизнь за один вечер и не сомкнул глаз ни на минуту.

Я опускаю вуаль на лицо. Мир затягивает серой дымкой.

– Да. Для обители мне понадобятся еще два платья.

– К вечеру все будет готово. И… – она вдруг осекается.

– Говори, – приказываю я.

– Капитан стражи ждет вас в тронном зале.

Я киваю. Они кланяются и уходят.

Я выхожу из покоев и иду по бесконечным коридорам. Каменные ступени гулко отзываются на каждый мой шаг. По пути мне встречаются воины – они молча склоняют головы, провожая меня взглядами.

Перед входом в тронный зал замер капитан стражи. Это высокий, крепко сложенный мужчина с мощной шеей и широкими плечами. Его строгое, угловатое лицо пересечено рубцом у виска. На нем гладкая кольчуга, поверх которой тяжело спадает алый плащ.

Он распахивает массивные двери, пропуская меня внутрь.

Зал пуст. От ночной жизни и пьяного смеха не осталось и следа. Здесь царит такая глубокая тишина, что слышно, как сквозняк шевелит траурные ткани на стенах. Я поднимаюсь по ступеням и сажусь на трон.

Капитан останавливается у подножия. Мы смотрим друг на друга.

Он выглядит измотанным, но собранным. В его глазах нет ни враждебности, ни тени доверия – лишь холодная внимательность человека, который слишком много видел и знает цену осторожности.

– Как ваше имя?

– Капитан стражи Савир, ваше высочество.

– Капитан Савир, вы знали короля много лет. Служили ему верой и правдой… Будете ли вы так же служить его преемнику?

Он отвечает без заминки:

– Я буду служить Югу, ваше высочество.

Это звучит честно. Слишком честно, чтобы пахнуть угрозой.

Он медленно выдыхает, и в его голосе проскальзывает усталость:

– Я не ваш враг. Но и не ваш союзник. Я здесь, чтобы провести траур как подобает, удержать порядок и обеспечить мирный переход власти.

– Стране нужна стабильность, – соглашаюсь я, не отводя взгляда. – Мой уход в обитель и добровольный отказ от короны принесут ее Югу. Но мне нужны гарантии. Гарантии того, что условия договора между Севером и Югом будут соблюдены до последней буквы.

Савир едва заметно качает головой.

– Это не в моей власти. Такие решения принимает только Высший Совет. Я передам ваше условие, но не могу обещать, что его примут.

Он делает паузу, и его тон становится чуть мягче:

– Со своей стороны я могу гарантировать только ваше личное спокойствие. Пока вы во дворце, мои люди будут охранять ваши двери. А когда вы отправитесь в обитель, я выделю надежный эскорт из тех, кому доверяю как самому себе.

И тут я слышу смех. Он вырывается из моей груди – ледяной, чужой. Я не смеялась так долгие годы, и теперь этот звук кажется мне незнакомым.

Смех обрывается так же внезапно, как начался.

– Вы всерьез полагаете, капитан, что мне нужна ваша защита?

Я поднимаюсь с трона и делаю шаг вперед.

– Передайте вашему Совету. И каждому, кто будет шептаться у вас за спиной. Пусть они боятся того дня, когда кто-нибудь из южан решит отравить мое вино или вонзить кинжал в спину северянке. Мой гнев выйдет далеко за пределы этого зала. Я не стану различать людей по именам, происхождению или возрасту. Последствия коснутся всех мужчин, рожденных на этой земле. И тогда ни ваши стены, ни ваши мечи, ни даже ваши молитвы не защитят сыновей Юга.

Капитан бледнеет. Он своими глазами видел, во что превратился этот зал всего за одну ночь. Он знает: мои слова – не просто угроза. Это обещание.