Тень прошлого и пламя страсти

7

Глава 7: Первые дни и нарастающее напряжение
Первые дни на ферме тянулись медленно, но были наполнены работой. Мария быстро освоилась со своими обязанностями, которые в основном заключались в ведении документации, контроле за поставками и обработке данных по экспорту. Работа была монотонной, но требовала внимания и усидчивости. Высокая зарплата была единственной мотивацией, заставлявшей её выдерживать эту рутину и давящую атмосферу.
Александр был воплощением того, что Даша назвала «закрытостью и требованиями». Он работал без устали, казалось, что он никогда не спит. Его присутствие ощущалось во всём: в безупречном порядке на ферме, в четкости выполнения задач сотрудниками, которых осталось совсем немного, но которые работали как часы. Сам Александр был немногословен, предельно сосредоточен на делах и абсолютно отстранён. Он почти не разговаривал с Марией, кроме как по вопросам работы, отдавая приказы короткими, чёткими фразами, не терпящими возражений. Его взгляд, когда он случайно останавливался на ней, был непроницаемым, без единой эмоции.
Мария же старалась держаться как можно дальше от него, выполняя свои обязанности безукоризненно, чтобы не дать повода для недовольства. Она наблюдала за ним издалека: как он обходил свои владения, как разговаривал с редкими поставщиками по телефону, как изучал какие-то графики на мониторе. Он казался одиноким, почти изолированным от внешнего мира, и этот образ плохо вязался с тем, что Даша называла «особой репутацией». Ей казалось, что эта «особенность» сводится к его угрюмости и нелюдимости.
Иногда, когда рабочий день подходил к концу, Мария ловила себя на мысли, что ей даже немного жаль его. За всем его внешним хладнокровием чувствовалась какая-то внутренняя боль, которую он тщательно скрывал. Но потом она вспоминала об отце, о сумме, которую ей нужно было собрать, и эти мысли быстро отходили на второй план.
Единственным "развлечением" Марии были короткие беседы с горничной, единственной женщиной, которая, казалось, не боялась Александра и работала здесь много лет. Именно от неё Мария впервые услышала обрывки фраз: "тяжёлый человек", "пережил многое", "незаслуженно оклеветали". Но горничная тут же умолкала, если Мария пыталась что-то уточнить, или меняла тему.
Напряжение в доме, однако, нарастало. Оно было невидимым, но ощутимым, как густой туман. Иногда Мария чувствовала на себе взгляд Александра, даже когда он был в другой части комнаты. Это было не похоже на обычный взгляд начальника – в нём было что-то, что заставляло её сердце колотиться быстрее, что-то, что никак не вязалось с его внешним равнодушием. Это было предчувствие, что эта "особенная репутация" скоро раскроется, и что она, Мария, окажется в самом центре её тайны.