Тень прошлого и пламя страсти

10

Глава 10: Побег и неожиданное знакомство
Как только Александр скрылся за воротами фермы, Мария начала действовать. Её сердце отчаянно колотилось, но решимость была непоколебима. Предложение Александра удвоить зарплату и его взгляд, полный такой странной, пугающей одержимости, лишь укрепили её в мысли, что нужно бежать. Никакие деньги не стоили того, чтобы находиться рядом с человеком, которого она теперь считала насильником.
Она быстро набрала номер такси, сбивчиво объясняя адрес. Когда машина подъехала, Мария, не оглядываясь, бросилась прочь. Дорога до города казалась бесконечной, и только когда такси въехало на знакомые улицы, она смогла перевести дух.
Ей нужно было остыть, собраться с мыслями. Телефон в её руках завибрировал — звонил Михаил. Она не стала отвечать. Сначала нужно было решить, что делать дальше.
Мария попросила таксиста высадить её у небольшого кафе на окраине города. Заказав себе горячий чай, она сидела у окна, пытаясь успокоиться. В голове кружились слова Александра, его обещания, его взгляд, смешиваясь со страшными обвинениями в газете. Всё это казалось безумным.
Едва она сделала первый глоток, как услышала приятный мужской голос:
— Извините, не будете против, если я присяду? Все столики заняты.
Мария подняла глаза и увидела высокого, приятного на вид мужчину лет тридцати пяти. У него были добрые глаза и открытая улыбка. Он выглядел дружелюбно и совершенно не похоже на угрюмого Александра.
— Пожалуйста, — кивнула Мария, слегка удивленная.
Мужчина поставил свой кофе и протянул руку.
— Сергей.
— Мария, — ответила она, пожимая его руку. Его прикосновение было тёплым и уверенным.
— Я вас где-то видел? — Сергей прищурился, пытаясь вспомнить. — Лицо знакомое.
Мария покачала головой.
— Вряд ли. Я только что приехала.
Сергей рассмеялся.
— Ну, значит, судьба. Я владею фермой неподалёку, — он махнул рукой в сторону загородного шоссе. — У вас, кажется, что-то случилось? Выглядите немного... потрясённой.
Мария не знала, стоит ли рассказывать незнакомцу о своих злоключениях, но доброжелательность Сергея располагала. Она решила ограничиться намёками.
— Да, пришлось срочно уехать с предыдущего места работы. Сложная ситуация.
— Сочувствую, — искренне сказал Сергей. — Если нужна какая-то помощь или совет, не стесняйтесь. В нашем районе не так много людей, и мы стараемся помогать друг другу.
Они разговорились. Сергей оказался очень лёгким в общении, внимательным слушателем. Он рассказывал о своей ферме, о планах по развитию, о любви к земле. Мария вдруг почувствовала, как спадает напряжение последних недель. С ним было просто и безопасно. Он не смотрел на неё с той жуткой одержимостью, как Александр, и в его глазах не было и тени безумия.
Она чувствовала облегчение от того, что сбежала. Возможно, это знакомство с Сергеем было знаком свыше, что теперь всё будет по-другому. Мария ещё не знала, что этот, казалось бы, случайный разговор лишь предвещает новую волну проблем и что прошлое, от которого она так стремилась убежать, настигнет её и здесь, в лице Сергея.