Тень прошлого и пламя страсти

9

Глава 9: Неожиданная привязанность Александра
Паника гнала Марию прочь. Она стремительно собирала свои немногочисленные вещи, едва удерживая дрожащие руки. Каждый шорох за дверью заставлял её вздрагивать. Ей нужно было выбраться с этой фермы, из этого дома, где витала тень чудовищных обвинений.
Она уже спускалась по лестнице, когда голос Александра заставил её замереть.
— Мария.
Он стоял внизу, у подножия лестницы, высокий и неподвижный. Его взгляд был направлен прямо на неё, и в нём не было привычной отстранённости. Вместо этого в его глазах читалось что-то, от чего у Марии по спине пробежал холодок – странная смесь решимости и почти отчаяния.
— Вы куда-то собираетесь? — спросил он, и в его голосе прозвучало едва уловимое напряжение.
— Я… я должна уехать, — с трудом выдавила Мария, прижимая сумку к себе. — Моему отцу… мне нужно быть с ним.
Александр сделал шаг вперёд. Он знал, что она узнала правду. Её взгляд, полный ужаса и брезгливости, как на насильника, был для него невыносим. Это был тот самый взгляд, который он видел в глазах каждого в этом городе на протяжении года, и который он поклялся никогда больше не испытывать.
Он сделал ещё один шаг к ней, и увидел панику на её лице. В её широко распахнутых глазах читался неприкрытый страх, и это мгновенно разбудило в нём что-то хищное, собственническое. Он не мог допустить, чтобы она ушла, чтобы и её глаза стали для него лишь очередным зеркалом его позора.
— Вы не уедете, — произнес он, и это был не вопрос и не просьба, а ультиматум.
Мария вскинула голову, чувствуя прилив возмущения, несмотря на страх.
— Вы не можете меня здесь удерживать! Мне не нужны деньги! Я просто уйду, и вы не заплатите мне ни копейки!
Александр сделал ещё один шаг, сокращая дистанцию.
— Вы ценный сотрудник, Мария. Очень ценный, — его голос был ровным, но глаза горели. Он делал вид, что говорит о ней как о работнике, но Мария видела, что его взгляд был прикован к ней как к женщине, и это усиливало её ужас. — Я готов повысить вашу зарплату. В полтора раза. Останьтесь.
Мария презрительно усмехнулась, хотя внутри у неё всё сжималось от страха.
— И что вы потребуете взамен? — спросила она, её голос дрожал от негодования. — Нет. Я не согласна. Ни за какие деньги.
Услышав её резкий отказ, Александр нахмурился, и его тон стал жёстче, но в нём всё ещё звучала скрытая мольба.
— Я подниму зарплату в два раза, Мария. Вы мне нужны.
Мария отшатнулась. Ей было ясно, что он говорит не о сотруднике, способном вести бухгалтерию, а о ней самой, о Марии. Она видела, что он смотрел на неё не как на работника, а как на женщину, и это понимание, в совокупности со знанием о том, что он насильник, наполняло её отвращением и ужасом. Она была в его власти, и впервые за долгое время почувствовала себя совершенно беспомощной. Он готов был купить её, а она, отчаянно нуждаясь в деньгах для отца, оказалась в ловушке.