Тень прошлого и пламя страсти

17

Глава 17: Условия и выбор
Мария всё ещё сидела, ошеломлённая последними словами Александра. "Я не требую этого. Я требую всё остальное. Всё. Кроме этого." Что означало это "всё остальное"? Она подняла на него взгляд, пытаясь найти ответ в его непроницаемых глазах.
Александр, казалось, уловил её замешательство. Он откинулся на спинку сиденья, его взгляд скользнул по дороге впереди, но Мария чувствовала, что всё его внимание сосредоточено на ней.
— Вы останетесь здесь, Мария, — начал он, и его голос вернулся к привычному ровному тону, без прежних горячих ноток. — Вы будете работать на меня, как и прежде, но с удвоенной оплатой. Я оплачу лечение вашего отца, все расходы, до последней копейки. Сейчас же, как только мы приедем.
Мария невольно сжала руки. Деньги. Деньги на спасение отца. Это было так реально, так близко.
— И всё? — выдохнула она, не веря своему счастью.
Александр снова посмотрел на неё. Его взгляд задержался на её лице, и Мария почувствовала, как её щёки снова заливаются румянцем.
— Не всё, — спокойно произнёс он. — Вы будете жить в моём доме. Не в гостевом флигеле, а в главном доме. В вашей прежней комнате. И вы не будете покидать территорию фермы без моего разрешения.
Мария ахнула. Это было не просто "всё остальное", это было заключение.
— Это... это как тюрьма! — возмутилась она.
— Называйте это как хотите, — пожал плечами Александр, и в его голосе прозвучали нотки ледяного расчёта. — Вы будете в безопасности. И под моей защитой. Внешний мир… он не так добр.
Мария опустила голову. Под защитой от чего? От него самого? Она знала, что его слова были продиктованы не заботой, а его собственническим желанием. Он не хотел, чтобы она снова сбежала, не хотел, чтобы она общалась с кем-либо ещё, особенно с Сергеем. Он хотел контролировать её.
— Почему? — прошептала она, поднимая на него глаза, полные слез. — Почему вы это делаете?
В этот момент в глазах Александра мелькнуло что-то, похожее на мимолетную боль, но она тут же исчезла, скрытая под маской холодности.
— Потому что вы нужны мне, Мария, — повторил он, и на этот раз в его голосе прозвучало столько твёрдости, что это не оставляло места для сомнений. — Я не позволю вам уйти. Никогда.
Мария чувствовала себя загнанным зверем. Она была зажата между своей отчаянной потребностью спасти отца и растущим страхом перед Александром. Его условия были неприемлемы, но альтернатива – потеря отца – была ещё страшнее.
Она посмотрела на свои руки, сжатые в кулаки. Выбора не было. Она сделает это ради отца. Она будет жить в его "золотой клетке", пока не найдет способ вырваться.
— Хорошо, — тихо произнесла Мария, и это слово далось ей с неимоверным трудом. — Я согласна.
Александр кивнул, и на его лице не появилось ни тени триумфа. Он просто снова нажал на газ, и машина двинулась вперёд. Мария чувствовала, как её тело дрожит. Сделка была заключена. Теперь её жизнь принадлежала ему, и она ещё не знала, насколько тяжелой окажется эта цена.