Тень прошлого и пламя страсти

18

Глава 18: Незримые цепи и ужин в городе
Ферма встретила их холодной тишиной, но на этот раз Мария чувствовала не столько заточение, сколько нарастающее, пугающее чувство собственничества со стороны Александра. Он, как и обещал, молча распорядился о переводе денег для операции её отца. Сделал это с такой деловой эффективностью, будто речь шла об обычной транзакции, а не о жизни человека. Мария наблюдала за ним, чувствуя одновременно огромное облегчение и всё большую тревогу. Теперь она была в его власти, и сделка казалась ей всё более реальной и безвозвратной.
После того как Александр подтвердил перевод, он провёл её в ту самую комнату, где она жила прежде.
— Это теперь ваш дом, Мария, — произнёс он, его взгляд скользнул по комнате, затем вернулся к ней. — Помните, что я сказал. Вы здесь. И вы работаете на меня.
Дни потекли в странном, новом ритме. Мария продолжала работать в кабинете, выполняя свои обязанности безупречно. Александр был требователен, но справедлив в рабочих вопросах. Однако за пределами кабинета всё изменилось. Он не "сажал" её в клетку, как она боялась, не запирал в доме. Она могла свободно передвигаться по ферме, и даже выезжать в город. Но его отношение к ней изменилось кардинально, словно они уже были вместе.
Он стал предлагать ей поужинать с ним, не спрашивая её желания. Просто говорил: "Ужин через полчаса". Приглашал погулять по ферме по вечерам. Во время этих прогулок он мог взять её за руку, его прикосновение было твёрдым и властным. Когда они возвращались в дом, иногда приобнимал её за талию, придерживая дверь. Мария каждый раз отстранялась, пытаясь освободиться от его прикосновений. Александр тут же смотрел на неё холодно, приподняв бровь, и этот взгляд заставлял Марию опускать голову, чувствуя себя виноватой, хотя виноватой она не была. Это были нежные прикосновения, но в них чувствовалось желание обладать, и это пугало её.
Он не заговаривал о чувствах, но его действия говорили красноречивее слов. Он оберегал её от внешних контактов, хотя и не запрещал их прямо. Когда приходила почта, он всегда просматривал её лично, и если видел письма, которые могли быть от Михаила, его взгляд становился мрачнее.
Однажды вечером Александр, к удивлению Марии, предложил:
— Сегодня вечером мы поужинаем в городе.
Мария не стала спорить. Впервые за долгое время она могла выйти за пределы фермы, хоть и в сопровождении Александра. Она надела своё лучшее платье, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей.
Они сидели в уютном ресторане в центре города. Атмосфера была расслабленной, и Мария почти позволила себе забыть, с кем она находится, когда дверь распахнулась, и на пороге появился Сергей.
Он вошёл в ресторан, оглядываясь в поисках свободного столика, и его взгляд скользнул по их столику. Увидев Марию и Александра, Сергей замер. Его глаза расширились от удивления, затем в них вспыхнула ярость.
Александр, заметив изменившееся выражение лица Марии, медленно поднял голову. Его взгляд встретился с взглядом Сергея. И в этот момент вся лёгкость, которая только что присутствовала в ресторане, испарилась. Воздух стал плотным, заряженным немой, но мощной энергией. Мария почувствовала, как между двумя мужчинами натягивается невидимая струна, готовая порваться.