Тень прошлого и пламя страсти

23

Глава 23: Незваные гости и старые раны
Дни на ферме тянулись, размеренно сменяя друг друга. Жизнь Марии стала странной смесью обыденности и постоянного напряжения. Она всё так же добросовестно выполняла свои рабочие обязанности, а Александр оставался требовательным, но справедливым начальником. Однако за пределами рабочего кабинета он продолжал вести себя с ней так, словно они были парой, близкими людьми.
Он мог заговорить с ней за ужином о планах на будущее: "Как ты представляешь себе наше лето? Куда бы ты хотела поехать отдыхать?" Эти вопросы звучали так естественно из его уст, но для Марии они были шоком. Она каждый раз отвечала уклончиво, её сердце сжималось от мысли о том, насколько глубоко он погрузился в эту иллюзию, или насколько сильно он пытался её туда затянуть. Его прикосновения стали чуть смелее – мимолётное приобнимание, когда она проходила мимо, или касание её руки, когда он передавал документы. Каждый раз Мария напрягалась, но не отталкивала его резко, боясь спровоцировать его гнев.
Однажды Мария, под предлогом покупки необходимых для фермы вещей, смогла поехать в город. Чувство свободы, хоть и мимолётной, наполнило её лёгкостью. Она закончила дела и, неспешно прогуливаясь по улицам, почувствовала, как её окликают.
— Мария!
Она обернулась и увидела Сергея. Он шёл навстречу, на его лице играла лёгкая улыбка.
— Сергей! — искренне обрадовалась Мария. — Как дела?
— Отлично, теперь, когда тебя встретил, — ответил он, его взгляд был тёплым. — Куда так спешишь? Может, зайдём куда-нибудь, выпьем кофе?
Мария колебалась лишь мгновение. Ей так не хватало нормального, непринуждённого общения.
— Да, с удовольствием, — согласилась она.
Они сели в небольшом, уютном кафе. Мария почувствовала себя более расслабленной, чем когда-либо за последние месяцы. Она начала рассказывать Сергею о последних событиях, не вдаваясь в жуткие подробности, но делясь своей главной радостью.
— Мой отец… ему сделали операцию, Сергей, — сказала она, и в её голосе звучала неподдельная благодарность. — Александр оплатил её. Все расходы.
Сергей слушал её внимательно, но его брови медленно хмурились. В его глазах отразилась неприязнь, когда он услышал имя Александра.
— Я так и думал, — произнёс Сергей, и в его голосе прозвучала горечь. — Он подлый, Мария. Он не делает ничего просто так. Теперь он будет считать тебя своей собственностью. Он сделал это, чтобы вести себя как твой владелец. Он привязал тебя к себе долгом, чтобы ты не смогла уйти.
Слова Сергея ударили Марию. Она знала, что он прав, но слышать это вслух было больно. Это было именно то, чего она боялась, то, что она чувствовала в поведении Александра.
— Я… я не знаю, — прошептала Мария, чувствуя, как её ладони вспотели. Её чашка с кофе дрогнула в руке.
В этот момент, от волнения или неловкости, Мария неосторожно двинула рукой, и горячий кофе пролился ей на платье.
— Ой! — воскликнула она, вскакивая.
Сергей тут же среагировал. Он бросился к ней, доставая из кармана чистый платок.
— Дай я помогу, — сказал он, аккуратно проводя платком по пятну на её груди, стараясь не касаться кожи.
Мария неловко потянулась, чтобы взять платок, когда дверь кафе распахнулась, и на пороге появился Александр. Он вошёл, его взгляд мгновенно нашёл их, и его глаза сузились. Он видел Сергея, склонившегося над Марией, его рука с платком касалась её платья, слишком близко к груди. Вся его мнимая "непринужденность" в отношениях с Марией в одно мгновение слетела с него. На его лице вспыхнула ярость, а глаза загорелись тем самым опасным огнём, который Мария уже научилась бояться.