Тень прошлого и пламя страсти

28

Глава 28: Новая цена свободы
После приезда матери Александра и её заявления о грядущем визите потенциальной невесты, атмосфера в доме стала ещё более напряжённой. Александр был мрачнее обычного, а Мария чувствовала себя марионеткой не в своей тарелке. Дни шли, и, к её облегчению, Александр казалосьоставил ее в покое. Она надеялась, что он ждёт приезда невесты. Но он словно выжидал, погружённый в свои мысли.
Новая проблема нависла над Марией, когда пришло известие из больницы. Операция отца прошла успешно, но теперь ему требовалась длительная и дорогостоящая реабилитация. Без неё все усилия могли оказаться напрасными. Сумма, которую назвали врачи, была огромна. Отчаяние снова подступило к горлу Марии. Ей едва удалось собрать деньги на операцию, а теперь – новая, ещё большая сумма.
Она сидела в кабинете, тупо глядя на медицинские счета, когда в комнату вошёл Александр. Он заметил её подавленное состояние, его взгляд задержался на бумагах.
— Что случилось, Мария? — его голос был ровным, но в нём чувствовалась привычная властность.
Мария невольно дёрнулась. Она не хотела делиться с ним этой проблемой, но понимала, что выхода нет.
— Моему отцу… ему нужна реабилитация. Очень дорогая, — прошептала она, почти не слышно.
Александр подошёл ближе, взял счета и быстро просмотрел их. Мария ждала его реакции, её сердце замерло в предвкушении. Он долго молчал, затем поднял на неё взгляд. В его глазах не было ни удивления, ни сожаления, лишь какая-то глубокая, нечитаемая решимость.
— Я оплачу её, — произнёс Александр, и эти слова, такие простые, прозвучали как приговор.
Мария ахнула. Огромный камень свалился с её души. Радость хлынула в неё, но тут же столкнулась с ледяным пониманием того, что он потребует взамен. Она знала, что он ничего не делает просто так.
— Что… что вы хотите взамен? — Голос её дрожал.
Александр сделал шаг ближе, сокращая расстояние между ними. Его взгляд был пристальным, проникающим.
— Вы выйдете за меня замуж, Мария.
Слова повисли в воздухе, словно молот, обрушившийся на голову Марии. Её глаза расширились от шока. Она не могла поверить своим ушам. Замуж? За него? За человека, которого она боялась, которого считала насильником, за которого ненавидела себя, потому что была вынуждена терпеть его прикосновения?
— Нет! — вырвалось у неё. Это было импульсивное, отчаянное отрицание.
Лицо Александра потемнело. Он наклонился к ней, его голос стал низким, почти угрожающим.
— Это единственный способ, Мария. Жизнь вашего отца или ваша… свобода. Выбирайте.
Мария замерла. В её голове пронеслись образы отца – слабого, нуждающегося в помощи, и вот он, Александр, предлагающий ему жизнь. А взамен он требовал её. Её тело, её будущее, её свободу. Это была сделка, от которой нельзя было отказаться. Сделка, которая превращала её из сотрудницы в его собственность, жену.