Тень прошлого, свет впереди

Глава 10. Братская вражда

Воздух в кабинете Элиры снова был густым, но на этот раз не от запаха крови или старой бумаги, а от запаха грозы, нависшей над двумя мирами, которые она пыталась удержать в равновесии. Прошло три дня с вечера в особняке «Стальной Гривы», а отголоски той бури все еще сотрясали ее изнутри. Призраки прошлого, вызванные к жизни шумным семейным ужином, не желали возвращаться в тень. Они шептались в углах ее сознания, их голоса смешивались со смехом Сиены и Лиры, с мудрыми словами Астрид, с теплым, уверенным взглядом Рэйдана.

Она пыталась работать. Разложила перед собой дневник капитана Аэлиона, который он ей подарил. Строки, написанные давно умершим мореплавателем, плясали перед глазами, не желая складываться в смысл. Ее разум был там, в саду, под холодными звездами, где он держал ее за плечи и говорил о будущем.

Ее пантера вела себя не лучше. Зверь, обычно такой уверенный и замкнутый, был беспокоен. Он не рычал при мысли о Рэйдане, как раньше. Вместо этого он настораживал уши, услышав знакомые шаги в коридоре, и издавал короткое, нерешительное урчание, когда тот входил в комнату. Он все еще был настороже, но его враждебность сменилась любопытством. А любопытство, как знала Элира, был первым шагом к принятию.

Именно в этот момент внутренней борьбы дверь ее кабинета бесшумно отворилась, без стука, без предупреждения. В проеме стоял Кай.

Он выглядел хуже, чем обычно. Его одежда была в грязи и пыли, под левым глазом красовался свежий синяк, а на скуле – длинная царапина. Но не физические раны беспокоили Элиру. Его глаза. Они горели тем знакомым огнем одержимости, но теперь в них появилось что-то новое – лихорадочная, почти паническая ярость.

Он вошел, захлопнув дверь с такой силой, что дребезжали стекла в книжных шкафах. Его нос задрожал, вбирая воздух.

– Он был здесь, – прошипел он, и его голос был низким, звериным. – Я чувствую его запах. Он стал… гуще. Сильнее.

Элира медленно встала из-за стола, ее сердце заколотилось.

– Кай, ты ранен. Что случилось?

– Случилось то, что я не сидел сложа руки, пока моя сестра играет в дом с Альфой самой могущественной стаи в городе! – он бросил на пол свой потрепанный мешок. Из него вывалилось несколько предметов – сломанный кинжал с гербом «Багровых Клыков», окровавленный клочок ткани и… маленькая, грубо вырезанная деревянная фигурка волка. – Я был в их логове. В старом водостоке под Фонарным переулком. Я нашел кое-что интересное.

Он поднял фигурку волка и швырнул ее на стол перед Элирой.

– Узнаешь?

Элира взяла фигурку. Резьба была грубой, но узнаваемой. Это был не просто волк. Это был стилизованный символ – волк с стальной гривой. Эмблема стаи Рэйдана.

– Это ничего не значит, – сказала она, но ее голос дрогнул. – Это мог подбросить кто угодно.

– Конечно, – язвительно усмехнулся Кай. – Так же, как и тот факт, что наемники, напавшие на тебя, были устранены с такой эффективностью, на которую способны только профессиональные воины. Так же, как и то, что теперь за тобой следят его прихвостни. – Он мотнул головой в сторону двери, за которой, как знала Элира, дежурила Лора. – Он запирает тебя в золотой клетке, сестра, а ты даже не понимаешь этого!

– Он защищает меня! – вспылила Элира, отступая от него. Ее собственная ярость, столь долго подавляемая, внезапно вырвалась наружу. – В отличие от тебя, он здесь! Он не исчезает на недели, не оставляя никаких вестей! Он не тащит за собой призраков нашего прошлого, как кандалы!

Кай отшатнулся, словно она ударила его. Боль мелькнула в его глазах, но тут же сменилась яростью.

– Я делаю то, что должен! Я ищу правду! Я ищу тех, кто уничтожил нашу семью! А ты? Ты что делаешь? Позволяешь этому… этому выскочке из «Стальной Гривы» одурманить себя своими ухаживаниями? Ты забываешь о Лисандре? О матери? Об отце?

– Я ничего не забыла! – закричала она, и слезы снова выступили на ее глазах. – Я помню каждый день! Каждую секунду! И именно поэтому я не хочу больше жить в этом аду! Я устала бояться, Кай! Я устала быть одной!

– Так что, теперь он твое спасение? – его голос был полон горькой насмешки. – Твой рыцарь в сияющих доспехах? Ты действительно настолько наивна? Ты думаешь, Альфа такой стаи стал бы тратить время на простую преподавательницу, если бы у него не было своих планов?

– У него есть планы защитить меня! – парировала она. – В отличие от тебя, чьи планы ведут только к новым могилам!

Они стояли друг напротив друга, близнецы, когда-то бывшие двумя половинками одного целого, а теперь разделенные пропастью разных путей. Воздух трещал от их невысказанной боли и гнева.

Кай первым нарушил молчание. Его голос стал тише, но от этого не менее опасным.

– Я провел расследование, сестра. О твоем «спасителе». Ты знаешь, как он пришел к власти? Его родители погибли при подозрительных обстоятельствах. Нападение соперничающей стаи, говорят официальные отчеты. Но ходят слухи… слухи, что его дядя, бывший Альфа, был замешан в этом. И что Рэйдан, тогда еще молодой и неопытный, вызвал его на поединок за лидерство и растерзал его на глазах у всей стаи.

Элира содрогнулась, вспоминая рассказ Лоры. «Он получил свое положение, вырвав глотку собственному дяде». Это была правда.

– Он отомстил за своих родителей, – тихо сказала она. – Как мы должны были отомстить.