Тень прошлого, свет впереди

Глава 12. Узы крови и знания

Следующие несколько дней после откровения Рэйдана прошли для Элиры в состоянии странной, непривычной легкости. Казалось, тяжелый камень, давивший ей на грудь все эти годы, наконец сдвинулся, позволив сделать первый полный, глубокий вдох. Сомнения, посеянные Каем, не исчезли полностью, но отступили, утратив свою ядовитую силу перед искренностью, с которой Рэйдан обнажил перед ней свою душу.

Их консультации продолжались, но теперь в них появилось нечто новое – непринужденность. Рэйдан больше не был просто внимательным учеником; он стал собеседником. Они спорили, обменивались идеями, и иногда Элира ловила себя на том, что смеется над его сухими, ироничными замечаниями. Ее пантера, в свою очередь, полностью приняла его присутствие. Теперь, когда он входил в комнату, зверь встречал его тихим, довольным урчанием, а иногда даже терся о его ногу, подобно домашней кошке, что заставляло Элиру краснеть и отводить взгляд.

Именно в это время хрупкого, зарождающегося мира и случилась беда.

Элира работала в библиотеке над переводом дневника Аэлиона, когда дверь в ее кабинет распахнулась с такой силой, что чуть не сорвалась с петель. На пороге стояла Лора. Ее обычно невозмутимое лицо было бледным, а глаза метались.

– Мастер Элира, вам нужно срочно к лорду Рэйдану. С Фенриком беда.

Имя младшего брата Рэйдана, сорвиголовы и забияки, заставило Элиру вздрогнуть. Она тут же встала, сердце заколотилось.

– Что случилось?

– Его схватили, – коротко бросила Лора, уже поворачиваясь, чтобы вести ее. – Стая «Речного Камня». Устроили засаду, когда он с друзьями возвращался с тренировки. Остальные отбились, но Фенрика утащили.

Элира, не раздумывая, последовала за ней. Они почти бежали по коридорам Академии, и студенты и преподаватели с удивлением расступались перед ними. Элира не обращала на них внимания. В ушах у нее стучала кровь, а перед глазами стоял образ рыжеволосого мальчишки с озорными глазами, который на том злополучном ужине хвастался, что хочет стать великим воином.

Рэйдан ждал их в главном холле Академии. Он стоял, окруженный несколькими своими воинами, в том числе Торвином и Боргом. Воздух вокруг них буквально вибрировал от сдерживаемой ярости. Лицо Рэйдана было каменной маской, но его глаза пылали холодным огнем. От него исходила такая концентрация силы и гнева, что даже Элира, уже привыкшая к его мощи, на мгновение остановилась.

– Где? – его голос был низким, как рычание.

– Старая лесопилка на окраине, у реки, – доложил Борг, сжимая рукоять своего топора. – Прислали гонца. Требуют уступить им права на перевозку по Северному торговому пути. В обмен на мальчика.

– Ни за что, – тут же отрезал Рэйдан. – Если мы уступим сейчас, они будут похищать наших снова и снова. Мы идем брать его силой.

– Это ловушка, Рэйдан, – мрачно сказал Торвин. – Они не дураки. Они подготовились.

– Я знаю, – рыкнул Рэйдан. – Но у нас нет выбора. Мы не можем оставить его там.

В этот момент его взгляд упал на Элиру. И в его глазах, сквозь ярость и решимость, она увидела что-то новое – тень сомнения. Страх не как Альфы, теряющего воина, а как старшего брата, теряющего семью.

Именно это и заставило ее сделать шаг вперед.

– Подождите.

Все взгляды устремились на нее. Борг смотрел с недоумением, Торвин – с привычной сдержанностью, а Рэйдан – с внезапной, болезненной надеждой.

– Мастер Элира, сейчас не время для академических дискуссий, – пробурчал Борг.

– Старая лесопилка, – проговорила Элира, ее мозг лихорадочно работал, выуживая из глубин памяти обрывки знаний. – Она была построена на месте старого атлантийского святилища, не так ли? Того, что было посвящено богу рек.

Рэйдан нахмурился.

– Да. Но от него давно ничего не осталось.

– Атланты не строили святилищ, как мы, – продолжала Элира, ее голос обретал уверенность по мере того, как кусочки головоломки складывались воедино. – Они использовали естественные лей-линии, точки слияния магических потоков. Их «святилища» были не зданиями, а… усиливающими камерами. Они не создавали магию, а направляли и усиливали ту, что уже была там.

Она повернулась к Рэйдану, ее глаза горели.

– В дневнике Аэлиона, который ты мне подарил, есть глава о таких местах. Он называл их «Узлами Реки». Если знать, как активировать такой узел… можно создать мощное отвлекающее воздействие. Иллюзию. Шум, туман, искажение пространства.

Рэйдан смотрел на нее, и каменная маска на его лице дала трещину.

– Ты можешь сделать это?

– Я… я не знаю, – честно ответила она. – В теории – да. Но я никогда не пробовала. И для этого мне нужно быть там. На месте.

– Нет, – тут же сказал Торвин. – Слишком опасно. Это точно ловушка.

– Но это может дать нам преимущество, – возразил Рэйдан, его взгляд не отрывался от Элиры. Он видел не только ученого, но и женщину, готовую рискнуть ради его семьи. – Если они будут дезориентированы, у нас будет шанс проникнуть внутрь, пока они в панике.

– Это огромный риск, – настаивал Торвин.

– Фенрик – мой брат, – голос Рэйдана был тихим, но полным неоспоримой власти. – И Элира… – он замолчал, и в его глазах мелькнуло что-то теплое и болезненное одновременно, – …она предлагает помощь. Я доверяю ей.