Тень прошлой жизни

Глава 1 Белая луна

Огонь разгорался все сильнее, с треском пожирая остатки леса. Пламя взмывало к небу, бросая багровые отблески на землю, затопленную реками крови. Раскатистый гром оглушал – он не гремел, а рвал небо на части. Корни молний, словно когти гигантского зверя, пронзали тьму, превращая ночь в ослепительный день.

Деревья стонали, трещали и с грохотом обрушивались на землю, подгребая под собой мелких людишек. Те метались в панике, спотыкались, падали, вновь вскакивали и неслись прочь, не разбирая дороги.

— Бегите! Она обезумела! — раздался хриплый крик.

— Монстр! — взвизгнул кто-то.

— Стойте! — прогремел голос, перекрывая хаос. — Совет Белых Магов не простит вам этот жалкий побег!

Мужчина в белоснежной мантии, восседавший верхом на могучем белом жеребце, взмахнул мечом – клинок вспыхнул серебряным светом, рассекая мутный воздух битвы. Он воздел оружие высоко над головой, прогремел с силой, от которой содрогнулись ряды воинов:

— Одумайтесь! Встаньте вновь на путь борьбы!

Его длинные золотые волосы, заплетённые в тугую косу, хлестали по плечам, серебряные нити в них искрили при каждом резком движении. На холодном, словно высеченном из мрамора лице отчётливо читалась тень смерти — но глаза горели решимостью.

а поле боя кипела ожесточённая схватка. Тёмные, ужасающие создания, не похожие ни на одно живое существо в королевстве, врывались в ряды защитников с рёвом, раздирали пространство вокруг себя. Огромные монстры ростом под два метра скользили тенями, вырывались из клубов дыма, рубили когтями, рвали плоть, сметали всё на своём пути.

Маги отступали, падали, вставали снова — и сплёвывали кровь, скрежетали зубами, но держали барьер. Кто‑то замирал с жезлом в руке, выдыхал последнее заклинание — и оседал без сил. Другие подхватывали его щит, плели новые нити магии, укрепляли защиту ценой последних капель энергии.

Кровь павших товарищей окропила мантии выживших, а на лицах застыл ужас, но они продолжали стоять, выстраивая и укрепляя магические барьеры, защищая тех, кто плел боевые заклинания.

Ужасающая буря набирала силу. Ветер взвихрил землю, поднял в воздух камни, ветки, обрывки плащей, швырнул их в лица сражающихся. Молнии рассекали небо, озаряли сцену кровавого хаоса на доли секунды — и снова погружали всё во тьму. Гром грохотал, давил на уши, заглушал крики.

А на вершине разрушенной стены, в самом сердце бури, стояла она. Тонкая фигурка, почти хрупкая, но от неё исходила волна тьмы, искажающая пространство вокруг. В руке, словно пламя, полыхал медальон с рубином — пульсировал в такт её дыханию, излучал алую магию, притягивал тени.

Тёмные волосы зло трепал ветер, платье превратилось в старые лоскуты, протёртые до дыр. Кожа казалась белой, как снег, а в глазах горел демонический огонь – и с каждым отчаянным криком белого мага он разгорался всё ярче, метался, вспыхивал. На её шее и лице проступили чёрные вены, под глазами залегли тёмные круги – будто тьма, бушевавшая вокруг, проросла внутри неё, пожирая душу.

— Айла! Остановись! — прокричал юноша в белоснежной мантии, бросившись к подножию сооружения. Его волосы, напоминавшие золотой шёлк, развевались на ветру, а глаза – бескрайнее небо – заволокло болью и отчаянием. — Ты зашла слишком далеко! Твоя сестра мертва!

По щеке девушки скользнула слеза. Она рухнула на колени, будто силы начали покидать её тело, и сжала артефакт так, что костяшки побелели. Медальон вспыхнул, загудел, притянул новые тени – демоны хлынули из мрака, с воплем закружив вокруг.

— Я знаю! Это все их вина! Они виноваты в её смерти! Это... — Она подняла выше артефакт, с безумством в глазах уставившись на юношу. — Все ради этого?!

— Довольно смертей! Я могу спасти тебя, — юноша упал на колени перед ней, голос дрогнул, по щекам текли слёзы. — Прошу... Я не хочу тебя потерять…

— Слишком поздно, меня уже ничего не спасет, — прошептала девушка. Из её глаз потекли кровавые слёзы, оставляя алые дорожки на бледных щеках.

Она вскрикнула – душераздирающе, отчаянно. Артефакт раскалился добела, звякнул на последней ноте – и разлетелся на куски с оглушительным хлопком. Алая магическая волна ударила во все стороны, сбив с ног боевых магов. Полчище демонических теней тут же накинулись на темного мага, разрывая её плоть на тысячу частей.

Отчаянный крик юноши повис в воздухе, пока белые маги замерли, глядя, как душа великого тёмного мага постепенно рассеивается в буре, исчезая без следа, оставляя лишь эхо последнего вздоха.

***

10 лет спустя...

— Рина? Ты опоздаешь на занятие.

Я вздрогнула, распахнув глаза. Раздался раскатистый гул – глубокий, вибрирующий звук, от которого задрожали стёкла в оконной раме, а пыль, веками копившаяся в углах, взметнулась в воздух. Его не спутать ни с чем: колокол Академии Белого Кольца. Он напоминал адептам, что пора идти на занятия – и делал это так, что вибрировали кости, а в ушах ещё долго звенело.

Застонав от ужасной головной боли — острой, пульсирующей, словно кто‑то вбивал раскалённые гвозди в виски, — я приподнялась на локтях и несколько раз моргнула. Перед глазами все плыло. В висках стучало в такт далёкому гулу колокола, а каждый вдох отдавался колющей болью в груди.